– Если ты не сообщишь мои слова, я явлюсь в другом месте.

На этот раз мать вняла мольбам дочери и вместе с ней пошла к архиепископу и воеводам, но те не хотели им верить. Тогда, вернувшись домой, мать сама начала копать землю в указанном месте. К ней присоединились и другие, но ничего не нашли. В конце концов, когда девочка Матрона сама начала копать, была найдена и извлечена из земли Икона Пречистой Богородицы. Её торжественно и с великим почётом перенесли в церковь, где она прославилась чудотворениями.

Илия очнулся и продолжил коленопреклонённо молиться. Он начал размышлять, если бы он заснул, может быть, и к нему во сне явилась бы Божия Матерь. Колени сильно болели, и всё чаще он мечтал о кровати.

Прошло три дня с тех пор, как Илия начал своё бдение. 1941-й был бурным годом. Буря во всей своей ярости и во всём своём величии. Всё это было хорошо для Илии. Его духу соответствовала эта безумная и дикая военная среда. Он, словно орёл, внутри был спокоен, а снаружи имел склонность к опасности. Некоторые дикие, но спокойные натуры созданы для шторма. Его душа была ураганной.

Илия был безупречным человеком, считающим себя непогрешимым. Решение выйти перед миром и сообщить, что в огненном столпе ему явилась сама Божия Матерь и возвестила, что он, Илия, избран истинным молитвенником и другом России, чтобы передать Божий наказ земле и русскому народу, имело эпические последствия. Именно этого он и хотел…

Декабрь 1941 года

Двери открылись, и бледнолицый гвардеец посмотрел в сторону Пети.

– Зовут тебя, заходи, – обратился он к нему.

Петя медленно встал с ношей в руках и пошёл за гвардейцем. Перед ним показался большой стол. Во главе стоял лично он – Иосиф Виссарионович Сталин. В те времена он обладал властью непреклонных людей. Никто никогда не видел его плачущим. Недосягаемая, ледяная добродетель. Это был человек, внушавший страх. Рядом с ним стоял маленький лысый человек с круглыми очками – опасный Берия. С другой стороны – митрополит Ленинградский Алексий. Сталин держал в руке какой-то документ и громко читал:

– Если всё, что было повелено, не будет исполнено, Россия погибнет.

По всей стране должны быть открыты церкви, монастыри, духовные академии и семинарии.

Священники должны быть возвращены с фронтов и из тюрем, им надлежит начать служение.

Сейчас готовятся сдать Ленинград. Его сдать нельзя.

Нужно вынести чудотворную икону Казанской Божией Матери и крестным ходом обойти с ней город. Тогда ни один враг не ступит на его святую землю. Это избранный город.

Перед Казанской иконой нужно отслужить молебен в Москве. Потом её нужно перенести в Сталинград, который ни в коем случае нельзя сдать врагу.

Казанская икона должна идти с войсками до границ России.

Когда война закончится, митрополит Илия должен приехать в Москву и рассказать, как была спасена страна.

Сталин положил бумагу на стол, снял очки и остро посмотрел на Петю.

– Открой икону, мальчик! – прозвучал повелительный голос.

Петя осторожно положил икону на стол и начал медленно снимать с неё тряпки, в которые она была завернута. Некий странный свет стал распространяться по бункеру. Все онемели. Сталин смотрел на икону. Берия поглядывал на Сталина. Митрополит Алексий – на обоих.

– Закрой икону, – на этот раз раздался голос Сталина.

И Петя накрыл её.

Сталин нехотя ещё раз бросил взгляд на депешу, полученную от митрополита Илии. Все молчали и смотрели в пол. Сталин не любил, когда на него таращатся и чего-то ждут. Он вообще не любил, когда от него что-либо ожидали.

Он взял трубку в зубы и медленно раскурил её. Дым медленно поднимался к потолку. Уже заметно расслабившись, он приказал слугам разлить бурбон для всех.