– Вас ждут, – он открыл дверь.

– А куда там нам идти? – спросила Элен, заглядывая внутрь.

– Не могу знать. Вход в императорский сад нам не разрешен.

Парень с девушкой переглянулись и с опаской вошли в открытую дверь. И сразу попали в какой-то нереальный мир! Во-первых, сад внутри был больше, чем снаружи. Рик понял, что за это отвечали огромные кобалиты, один из которых парень заприметил около дверей. Все деревья и кустарники, произрастающие в саду, были увешаны плодами, хоть за окном и стояла не их пора плодоношения. Все растения были разбиты на квадраты согласно видам. Между деревьями летали птицы, наполняя сад своим щебетом. Вдали виднелась беседка, увитая виноградной лозой.

– Скорее всего, – сказала Элен, – нам туда.

Рик согласно кивнул, и они вдвоем пошли к беседке. Тропинка была настолько узкой, что им пришлось чуть ли не прижиматься друг к другу, из-за чего их ладони, нет-нет, да и прикоснутся, но ни Рик, ни Элен не пытались их убирать.

На подходе к беседке ребята увидели женщину, одетую в комбинезон, подобный тем, что носят механики, обслуживающие самоходки, и фартук. Она подвязывала кусты смородины, увешанные крупными ягодами, к вбитым в землю кольям.

– Здравствуйте, – поприветствовал ее Рик. – Его высочество назначил нам тут встречу. Мы будем ему… помогать с учебными предметами. И эта беседка, по моему мнению, самое подходящее место. Мы не помешаем?

Женщина подняла глаза и внимательно слушала парня. На ее лице играла лукавая улыбка.

– Принц ни о чем таком не предупреждал, – сказала женщина. – Но если бы он вам не назначил, то вы бы сюда не попали. Вам бы не удалось пройти двери. Располагайтесь в беседке. Я скоро закончу и не буду маячить перед вами. Хотите смородины? Она прелесть какой удалась сегодня.

– Что значит сегодня? – удивилась Элен. – Она каждый день плодоносит?

– Ну что вы, дитя, – махнула женщина рукой. – Я еще не достигла такого уровня. Мне пока удалось раз в месяц новый урожай собирать. Вот. Попробуйте красную смородину.

Женщина сорвала несколько кисточек с крупными красными ягодами и протянула ребятам. Рик и Элен послушно взяли и попробовали ягоды. Таких ягод они никогда не пробовали! Каждая ягода взрывалась соком во рту, создавая невероятную гамму вкусовых эмоций! Рик, выросший в имении матери, частенько лакомился ягодами, но таких он никогда не пробовал. Они стояли с Элен, зажмурившись и смакуя каждую ягодку. Женщина же внимательно следила за каждым. На ее лице не было того радушия и простоты, с которыми она встретила ребят. Сейчас она выглядела, как следователь на допросе. Но стоило Рику открыть глаза, как она снова превратилась в благодушную хозяйку сада.

– Еще смородинки? – спросила она. – Могу предложить малинки, яблочек. Да чего угодно! Завтра у меня день сбора урожая, и никто не сможет попробовать моих фруктов и ягод. Да вы проходите в беседку. Сейчас чайку заварим. Вареньица откроем.

Рик и Элен послушно пошли за гостеприимной женщиной в беседку.

– Извините, – сказал парень, – а как к вам можно обращаться? Меня зовут Рикхард, а мою очаровательную спутницу Элен.

– Ой, вы знаете, предлагаю за чаем все обсудить. Вы умеете пользоваться чайником с кобалитом? Артефакторы недавно сделали такую забавную вещь. Вода без огня кипятится быстро. А у нас вода добывается с глубины почти полмили. Тоже артефакторы постарались. Установили помпы на кобалите. Так вот. Вкус этой воды – просто чудо. Сейчас попробуете.

Как только вошли в беседку, женщина захлопотала около столика, на котором стоял небольшой чайник серебристого цвета. Долив в него воды из большого кувшина и активировав кобалит (и Рик, и Элен хорошо это видели по зеленоватому сполоху под чайником), женщина принялась смешивать разные травы и сухие ягоды в чайнике поменьше. Как только вода закипела, она залила кипяток и дружелюбно посмотрела на ребят.