Хроники Междуречья Александр Гончаров

Рикхард де Волонтай, или, как его называли товарищи по армии, Тяжелый Рик, довольный возвращался домой. Его карман оттягивал увесистый мешочек с полновесной золотой сотней империалов. Тяжелым его прозвали не из-за его большой массы, а из-за того, что всем становилось невыносимо тяжело, когда он начинал гневаться. Последний месяц Рик занимался с первенцем графа Ле Борренга, Максимусом. Парень, как и вся золотая молодежь Империи Междуречья, готовился к поступлению в Школу магии на боевой факультет. Там учились сливки аристократии, столпы Империи, опора императора Преториана – боевые маги, куда и лежал путь Максимуса. Не менее значимое место в Школе занимал факультет артефакторов. Его выпускники занимались разработкой и производством артефактов, от которых зависела комфортная и безопасная жизнь всего населения империи, но попасть на этот факультет могли единицы, так как склонность к этому виду магии проверялась солидной коллегией ученых-артефакторов, состоящей из самых старых и мудрых магов. Третий факультет, факультет общей магии, занимался обучением и выпуском остальных магов, которым не посчастливилось попасть на учебу на элитные факультеты. Тут было дробное разделение по склонностям учеников: бытовая магия, целительство, цеховая магия. Обучение именно на этом факультете по направлению бытовой магии закончил десять лет назад Рик. Его специализацией было обслуживание горнодобывающих установок с кобалитовым приведением в действие узлов и механизмов.

После окончания учебы каждый выпускник обязан был отработать на империю десять лет. Боевые маги и маги общей магии шли в армию, которая вела бесконечную войну с эльфами за территорию Седых гор, в недрах которых залегали жилы с кобалитом. Этот камень использовался во всех артефактах. Его сила и место использования зависели от древности жил, которые разрабатывали дварфы, занимающие нейтралитет между людьми и эльфами. Выпускники-артефакторы работали в императорских мастерских, так как издревле лично императору подчинялись маги этой специальности.

Казалось бы, почему именно выпускник факультета общей магии, недавно демобилизовавшийся из рядов армии, занимается воспитанием сына графа Ле Борренга? Все началось, когда Рик, выпускник факультета общей магии, подписал контракт с канцелярией регулярной армии империи и принял командование над взводом королевских карабинеров.

Двадцать четыре бойца в выгоревшей на солнце униформе стояли и смотрели на молодого безусого командира в новеньком мундире, с коротким узким мечом на боку. В их взглядах читалось все – от снисхождения до презрения. Больше всего не скрывал своих чувств к нему коренастый солдат с рваным шрамом на правой щеке. Он даже зло сплюнул себе под ноги, когда взор Рика остановился на нем.

– Приветствую вас, воины! – с улыбкой сказал Рик. – Я – ваш новый командир. У лейтенанта Ван Зиберта закончился контракт, и он вышел в отставку. Зовут меня – лейтенант Рикхард де Волонтай. Теперь мне…

– Может, возьмете самоотвод и дунете отсюда, лейтенант? – спросил наглый плевальщик.

– Разве я разрешал задавать вопросы? – сухо спросил Рик. – Представьтесь.

– Тут война, лейтенант, – криво усмехнулся солдат. – И зачастую нет времени представляться. Эльфам начхать на наш устав. Зазевался – и получил стрелу в глаз или пулю в лоб. Но если вам угодно, то пожалуйста, – солдат дурашливо щелкнул каблуками и вытянулся по стойке смирно. – Капрал Глот Симмерс! – рявкнул он. – Четвертый взвод второй роты второго батальона шестого полка карабинеров. Не соблаговолите ли написать самоотвод, лейтенант де Волонтай, и спрятаться куда подальше отсюда!

– И чем же я вам так не понравился, капрал Симмерс?

– Из-за таких, как вы, после назначения гибнет три четверти взвода во время первого боя. Я устал хоронить товарищей, де Волонтай, поэтому и предлагаю миром убраться отсюда. А нам пусть пришлют кого-то поопытнее.

– Не поверите, Симмерс, но офицеров не хватает, – пожал плечами Рик. – Многие откупаются, многие по здоровью не могут служить. Да и мальчиков все меньше и меньше рождается с магическими способностями. Поэтому выбирать особо не из кого.

– Что, – поинтересовался сосед Симмерса, – дворянки перестали давать своим мужьям? Или маги разучились делать детей? Так пусть обращаются, мы подсобим.

Все дружно заржали от его плоской шутки. Рик, которого мать воспитывала одна, отдавая ему всю себя, покраснел до самых кончиков ушей и сжал рукоять своего меча так, что костяшки пальцев побелели.

– Не обращайте на них внимания, лейтенант, – тронул его за плечо стоявший рядом сержант Грон. – Парни вчера вышли из боя без потерь. Лейтенант Ван Зиберт почти выгорел, прикрывая нас, вот они и бесятся. Таких, как он, мало осталось в армии.

– Да что ты перед ним распыляешься?! – выкрикнул шутник-неудачник. – Из-за него мы завтра все поляжем, он прикроется своей магией, а после боя полетит к проституткам рассказывать, какой он герой!

Этого Рик не вытерпел и непроизвольно потянулся к своему внутреннему дару. На стоящих и пересмеивающихся воинов накатила волна ужаса. Многие, увидев оскал Рика, даже попятились. Самый молодой воин даже описался от ужаса. Никто из них такого никогда не ощущал. Даже опытный Грон побледнел и вцепился в небольшой амулет в виде восьмиконечной звезды, висевший на его шее, но это совсем ему не помогло. Рик начал формировать вокруг себя воздушные завихрения и собирать небольшие камни в висящие в воздухе шароподобные кучки.

– Отставить, лейтенант де Волонтай! – раздался сзади голос капитана Лемберта. – Сержант! Совсем нюх твои бойцы потеряли? Вы помните, чем грозит неповиновение офицеру во время боевых действий? Хотите превратиться в живые факелы? Смирррна!

Рик отпустил магический поток, развернулся к капитану, вытянулся по стойке смирно и прокричал, пожирая того глазами, как учили на подготовительных курсах офицеров:

– Капитан Лемберт! Показываю вверенным в мое подчинение бойцам мои магические способности! Происшествий нет! Раненых и убитых нет!

– Не ври мне, Волонтай, – сухо сказал капитан. – Они сегодня все утро бегали к канцелярской палатке, выискивая своего дорогого Ван Зиберта. А когда ты явился к ним, решили избавиться от тебя. Кто зачинщик?

– Извините, капитан, но все происходило именно так: я демонстрировал моим подчиненным свои способности, чтобы после обсудить наше взаимодействие. Боевого опыта у меня нет, и советы таких прожженных бойцов были бы кстати.

– Как хочешь, – махнул капитан рукой. – Раз все так у вас тут ладненько, хорошо. Принимай взвод. А, – поднял палец капитан, – тебе ж полагается денщик. Капрал Симмерс подойдет для этой роли превосходно.

– Но, капитан, – возмутился капрал, – я – воин, а не…

– Еще слово, Симмерс, и ты загремишь за решетку!

Капитан вздернул руку, и по лицу капрала было видно, что ему стало не хватать воздуха. Он схватился за горло, выпучив глаза и пытаясь сделать вдох.

– Капитан! – схватил Рик Лемберта за руку. – Симмерс согласен! Я ручаюсь за него!

– Капрал, за тебя поручились, – капитан прекратил душить Симмерса, и тот завалился на бок.

Так у Рика появился денщик, с которым он не расстается и по сей день.

После знакомства со своим взводом у парня начались военные будни. Тренировки, отдых, боевые операции, отдых и так далее. Во время боевых операций Рик понял, что он обладает даром убеждения – ментального воздействия с очень большим диапазоном влияния как на человека, так и на эльфа. Однажды, входя в офицерский клуб, в котором было накурено и невозможно было продохнуть от перегара, Рик так обозлился на своих соратников-офицеров за их свинское поведение, что невольно надавил на них ментальной магией. Так как все были пьяны или под воздействием веселящей травы, то никто не понял, почему многим стало дурно, а некоторые попадали в обморок. И это было понятно – последний ментальный маг умер больше трехсот лет назад. Ну, как умер? Его испепелили двенадцать боевых магов, семерым из которых после сражения с ним пришлось забыть о магии и вести жизнь полуовоща-получеловека. С тех пор всякое упоминание о ментальной магии стало преследоваться.

Рик же смог убедить начальство, что он просто обладает легкой формой внушения, основанной на обычном гипнозе с применением небольшого арсенала целительской магии. Благодаря его способностям его взвод имел минимальный показатель смертности во время боевых действий. На одной из проверок приехавший генерал Ван Либбс (довольно-таки сильный и мудрый боевой маг) обратил внимание на необычное состояние бойцов во время выполнения одного из маневров. Подозвав к себе Рика и капитана Лемберта, генерал спросил:

– Объясните мне, что творится с вашими бойцами?

– Внушение на победу, мой генерал! – рявкнул Рик, вытягиваясь в струнку и пожирая руководство глазами.

Проверяющий внимательно посмотрел на него и с улыбкой благодушно кивнул, развеивая какое-то боевое заклятие такой мощности, что у Рика начало подергиваться лицо.

– Ты можешь обучить такому других офицеров, сынок? – спросил генерал.

– Можно попробовать, мой генерал!

Так Рик начал заниматься обучением офицеров-бытовиков азам своего таланта, незаметно подправляя им мотивацию и ход мыслей. Боевые маги с ухмылкой смотрели на их занятия, полностью полагаясь на многовековой родовой арсенал боевой магии. Рик так ловко научился проворачивать свои уроки, что успех на линии соприкосновения армии, в состав которой входил его взвод, стал выделяться на фоне других армий. Но, учитывая бюрократизм, зависть и заскорузлость, царящие в армии Междуречья, на него не обратили особого внимания те, кто мог бы кардинально вмешаться в его судьбу, поэтому парню удалось дослужить до окончания своего контракта целым и невредимым, да еще и прилично обогатиться.