– Пока не готов сказать, – поклонился Ле Бефф. – Но шефа службы внешней разведки следует оповестить, чтобы он по своим каналам провел расследование.

– Это само собой, – махнул рукой император, усаживаясь в кресло. – Налей-ка мне горлодера, Ле Бефф. И вы присаживайтесь, – посмотрел он на Рика и Элен, пока генерал наливал любимый ликер своего правителя. – Так говоришь, что сделала сегодня подарок графине Ван Линнок? Как вас зовут, дитя?

– Элен де Ривенгоз, – представилась девушка.

– Элен. Так как тебе удалось создать такие нити?

– Вы тоже уже в курсе? – спросил генерал.

– Да. Графиня на радостях прислала гонца с образцом ткани, чтобы я испытал ее заговоренным копьем Идензиона.

– И как?

– Пробил со второго раза. Но меня впечатлил результат. Так. Времени у меня мало. Нужно идти еще на одну встречу. На этот раз с послами Парящих островов. Вам, – он посмотрел на Рика, – ни шагу из дворца. До отправления… – он посмотрел на Элен, – сидите здесь и развлекайте сию очаровательную особу. Ван Лоддинг распорядится, чтобы вам выделили апартаменты рядом друг с другом. Ле Бефф, – обратился император, поднимаясь с кресла, – по дороге в зал приемов обсудим Оазис Жизни, а вы, ребята, дождитесь моего секретаря. Он позаботится о вашем размещении.

Император и генерал службы внутренней безопасности удалились, оставив Рика и Элен наедине.

– Не так я себе постоянно представляла свое первое свидание, – улыбнулась девушка.

– А как? – улыбнулся в ответ Рик, наливая ей и себе ароматное вино.

– Цветы, прогулка под луной, стихи, держание за руки и робкий поцелуй.

– Цветы ж были, а все остальное сегодня наверстаем! Еще ж не вечер.

Дверь тихо отворилась, и из открывшейся щели медленно показалась голова принца. Он осмотрелся и, не увидев отца, уже смело вошел в зал.

– Я ж тебе говорил, Тяжелый Рик, что скоро свидимся? Представь меня этой прекрасной девушке.

– Его высочество принц Междуречья Рамберт, – принц вежливо кивнул головой. – Элен де Ривенгоз, швея королевских мануфактур.

Элен присела в почтительном реверансе, смело рассматривая принца. Тот же бесцеремонно уселся в кресло, закинув ноги на подлокотник.

– Что у тебя сегодня вечером, Рик? – спросил он. – Отец все равно будет допоздна занят послами, а потом начальниками внутренней и внешней безопасности. Участники вашего… – он посмотрел на Элен, – мероприятия в полном составе будут только к утру. Может, мы позанимаемся геометрией? Там совсем чуток осталось.

– Тогда давай завтра утром? – предложил Рик. – Пораньше встретимся и позанимаемся. Я хотел бы сегодня… отдохнуть. Много опять пришлось сегодня выгребать.

– Я слышал о шпионе в «Императорском дворике». Тогда, если не хочешь заниматься геометрией, пошли в наш семейный садик. Туда мало кому удавалось попасть. А вы с этой прелестной девушкой насладитесь всеми его прелестями.

– А это удобно? – спросил Рик.

– Пфф, я все-таки наследный принц, а ты мой друг! Удобно.

В зал вошел секретарь императора Микаэл Ван Лоддинг. Его взгляд задержался на принце, а потом сфокусировался на Рике.

– Соблаговолите пойти в выделенные вам апартаменты, господин де Волонтай и госпожа де Ривенгоз. Вам не следует покидать стены дворца до особого распоряжения его величества.

– Лоддинг, – перебил его принц. – Я забираю их обоих, как только они приведут себя в порядок. У нас с де Волонтаем есть незаконченное дело. Кто его знает, как завтра сложится день, а я обещал маме к завтрашнему дню осилить сей замысловатый предмет. И так как ставка весьма велика, желаю посвятить геометрии весь оставшийся день.

– А госпожа де Ривенгоз тоже будет помогать вам с геометрией, ваше высочество? – сухо поинтересовался секретарь.