– Да, – пролепетал официант. – Только нужно пройти через зал.

При выходе из номера стояли четверо мужчин, одетых в одинаковые одежды. Они сразу же взяли в кольцо генерала и Рика и пошли следом за официантом. Тот провел группу захвата через дверь, которая использовалась для подачи еды в номера гостиницы, расположенной на втором и третьем этаже здания, где был ресторан.

Официант шел между столов, за которыми работали повара и их помощники, готовящие разнообразные деликатесы. Шум, стоявший на кухне, заглушал ропот, поднявшийся из-за вторжения чужаков, но с продвижением генерала и его людей вглубь становилось все тише и тише. По всей видимости, слух де Лиммиона уловил, что что-то происходит. Он поднял голову, увидел подходящего к нему официанта, которому недавно передал отравленное блюдо. И первое, что ему бросилось в глаза, были капли крови, которые остались от вилки генерала. Повар-убийца, не раздумывая, бросил нож в официанта, пронзая ему сердце, и тут же распылил порошок, который мгновенно выхватил из мешочка, висевшего на его поясе. Все, кто попал под действие этого порошка, а это были и сам генерал, и его охрана, и Рик, и несколько поваров, вдруг стали лишены возможности дышать. Они все схватились за горло, пытаясь сделать хоть малюсенький вдох. Де Лиммион в этот момент бросился бежать. Рик, отчаянно борясь за возможность вдохнуть, использовал свою ментальную силу, создавая образ какого-то монстра, похожего на медведя, единорога, человека и крокодила одновременно. Де Лиммион, увидев такое перед собой, от испуга попятился и, споткнувшись о маленький стул, упал на спину. Монстр исчез, и на повара тут же набросились два безопасника, которые вошли в дверь, из которой он пытался бежать. Кто-то из поваров открыл окно, свежий воздух ворвался на кухню, из-за чего сильнее вспыхнул огонь на некоторых жаровнях, приводя в негодность готовящиеся блюда. Вошедший на кухню пожилой мужчина окинул взглядом происходящее, поднял руки, что-то тихо шепча. Весь огонь на кухне стал утихать и окончательно погас. Свежий воздух, который, как показалось Рику, стал наполняться каким-то ароматом, выветривал действие порошка. Все, кто оказался под его воздействием, смогли понемногу дышать.

– Знаешь, Волонтай, – просипел Ле Бефф, – я едва в штаны не наложил, увидев твое творение. Результат детских страхов? Молодец. Сейчас нужно отсюда уходить. И познакомься с господином графом Самюэлем Ван Рочестером, хозяином «Императорского дворика». А по совместительству – магистром бытового факультета Школы магии.

– Генерал, – строго сказал хозяин ресторана, – надеюсь, что сегодняшние убытки, которые понесло мое заведение, будут погашены из императорской казны?

– Да. Взаимозачетом за наши услуги по охране ресторана.

– Я настаиваю…

– Граф, за разъяснениями по поводу сегодняшнего инцидента рекомендую записаться на прием к его величеству, – сухо сказал Ле Бефф. – Поверьте, – уже миролюбивее продолжил он, – то, что произошло сейчас, имеет весьма и весьма дурной привкус. Вам придется давать объяснения императору, как в вашем штате оказался враг Междуречья.

– О ком это вы? – удивился граф, грозно осматривая втянувших в голову в плечи и прячущихся за спины товарищей по работе поваров.

– О мастере-поваре Де Лиммионе. Поднимите его, ребята, – велел генерал своим подчиненным.

Те, коленями придерживающие повара-убийцу, рывком подняли его на ноги, но посиневшие губы и вывалившийся язык говорили о том, что де Лиммион мертв.

– М-да, – тихо сказал Ван Рочестер, – видимо, нам двоим сегодня предстоит краснеть перед императором. А что это за монстр тут был? И куда он делся?