– Не знаю. В одну сторону – пять дней. Сколько займет еще времени, только Богу известно.

– Есть будете?

– Давай чуть позже. Я переоденусь и схожу кое-куда. Через пару часов вернусь. К тому времени и приготовь чего-нибудь.

– И на этих тоже? – денщик кивнул в сторону Марти и Сани, из-за чего последний зло сощурил глаза. Они были все-таки дворяне! Что себе позволяет этот мужлан.

– Эти парни – мои телохранители на два дня, – пояснил Рик. – Считай, что друзья-товарищи, поэтому и на их долю приготовь. Это же не воспрещено вашим уставом? – повернулся он к безопасникам. Те отрицательно помахали головой. – Вот и чудно. Прикупи камквота и вина.

– Но… – начал было Симмерс.

– Капрал, выполняй, – сжал губы Рик.

Денщику ничего не оставалось, как безропотно кивнуть головой.

Выйдя на улицу, Рик осмотрелся в поисках чего-либо подозрительного. «Ужас! – пронеслось в его голове. – На передовой было проще, чем здесь. Там хоть все было понятно, а тут…»

– Идем, – тихо сказал ему стоявший сзади Марти, – все чисто.

– Откуда знаешь?

– Знаю. Это моя работа. Если будет опасность, я сразу же предупрежу.

– Как ей не быть, когда за мной тенью таскаются два офицера СВБ, пусть и в гражданской форме, – пробурчал Рик.

– Не переживай, – весело сказал Сани, – скоро это закончится.

Рик молча пошел в сторону домов, где на него было совершено покушение. Постучав в первую попавшуюся дверь, он спросил у выглянувшей женщины:

– Подскажите, Элен де Ривенгоз в каком доме живет?

– Через два дома, – женщина махнула рукой в нужном направлении, – но ее сейчас нет. Она в мастерской.

– Как найти эту мастерскую, вы случайно не знаете?

– Так в императорском мануфактурном квартале.

– Пойдем, – дернул Рика за рукав Сани, – мы покажем, где это. Чем она занимается?

– Она – швея.

– Я знаю, где это.

Поймав на этот раз частную самоходку, занимающуюся извозом (пусть и дороговато, но зато с каким шиком!), Сани сказал адрес. По дороге Рик попросил остановиться около цветочного магазина, а затем, сделав приличный крюк, заехали еще и в дорогую кондитерскую, славившуюся своими эклерами. И вот с букетом наперевес и прижатой к груди коробочкой с ароматными эклерами Рик подошел ко входу в одно из зданий в императорском мануфактурном квартале. У входа в здание стояли три вооруженных охранника.

– Вы к кому, господин хороший? – спросил один из них.

– Я хочу повидать Элен де Ривенгоз, – ответил Рик, – я договаривался с ней о встрече, но обстоятельства складываются таким образом, что…

– У вас пропуск есть? – бесцеремонно перебил его охранник, демонстративно перекидывая винтовку с плеча на грудь.

– А разве нужен пропуск, чтобы просто поболтать с девушкой?

– Вы, наверное, недавно в столице? – поинтересовался охранник. – С передовой сразу сюда? – Рик кивнул. – Понятно. Нет. Это государственное учреждение, сюда можно входить только работающим здесь либо по пропуску, выданному императорской канцелярией.

Де Волонтай растерянно обернулся к своим соглядатаям.

– Ничем не можем помочь, к сожалению, – сказал Марти. – Больше года уже такие правила. Если хочешь попасть в подобный цех, то нужно обратиться в канцелярию. Сюда даже рабочие, которые приходят починить что-нибудь, тоже проходят по пропускам.

Рик растерянно посмотрел на букет, потом на коробочку с эклерами, и его взгляд вдруг зацепился за перстень с восьмиконечным зеленым камнем.

– А это не может служить пропуском? – он сунул под нос охранника перстень, продолжая сжимать в ладони коробочку.

– Почему сразу не сказали, ваша милость, что вы от самого императора, – вытянулся по стойке смирно охранник. – Извольте войти. Но могу пропустить только вас. Ваших помощников не имею права. Один перстень – один человек может пройти. Устав.