– Я сейчас дочитаю листки Скирилата и начну читать дневник.

Рик демонстративно с небрежностью перекладывал листки, останавливаясь только на практических подсказках о том, как уйти от наложения магических печатей. Когда нужные заклинания уложились в его голове, он аккуратно сложил листки и спрятал их во внутренний карман куртки.

Чтение дневника герцога Авановского было прервано стуком в дверь. Кто-то тихо проговорил подошедшему на стук безопаснику что-то на ухо и удалился.

– Ваша милость, – позвал Рика безопасник, – вам пора.

– Куда? – спросил Рик.

– К его величеству.

– Ого! – удивился принц. – А я думал, что только завтра тебя вызовут. Значит, папенька очень торопится послать вас в экспедицию. В таком случае я удаляюсь.

Рик тоже быстро привел себя в порядок. Сказывалась незабытая военная выучка. Осмотрев себя в зеркале, он вышел вслед за безопасниками из апартаментов. Те, заняв места по бокам лейтенанта, пошли в сторону крыла дворца, которое занимал император.

На этот раз Рик внимательно следил за своим маршрутом, направляясь на встречу с императором. И гобелены, и картины, и доспехи, и даже цвета ковровых дорожек – все отложилось в памяти парня. Одним из преимуществ ментальной магии была возможность запоминать множество деталей, встречавшихся по жизни. Когда Рик это понял, то он научился отсеивать ненужную информацию, оставляя только необходимую в своей памяти. Вот и сейчас, взбодренный вареньем императрицы, он старался запомнить каждую мелочь, попадавшуюся на его пути.

Безопасники подошли к двери, которая отличалась от той, из которой Рик вышел в прошлый раз. Если первая дверь была обычной и ничем не примечательной, то сейчас была двустворчатая огромная дверь. В некоторых поместьях въездные ворота были поменьше, чем эта дверь. Возле нее стояли целых восемь гвардейцев и два офицера. Все при ружьях, боевых мечах и даже металлических нагрудниках. Сама же дверь была богато украшена золотом и драгоценными каменьями, которые причудливо переливались, когда на них попадал свет от настенных бра и больших люстр, висевших под потолком.

– Рикхард де Волонтай доставлен по приказу его величества, – спокойно отрапортовал один из безопасников.

– Проходите, господин де Волонтай, – сказал офицер с погонами майора, – вас ожидают.

Гвардейцы отворили одну из створок двери, пропуская Рика внутрь. Перед его взором открылся огромный зал с не менее огромными панорамными окнами, которые были прикрыты тяжелыми шторами темно-зеленого цвета. Стены, по обычаю, были украшены картинами, на которых были изображены монаршие особы во время свершения того или иного подвига. В дальнем конце комнаты на возвышении стоял императорский трон, на котором восседал Преториан собственной персоной. Слева от него стоял Ван Лоддинг. Около возвышения стояли пожилые мужчины. В одном из них Рик узнал магистра Резеуса, профессора кафедры артефакторов. Другие два походили на боевых магов, причем активных, а не находящихся на пенсии. Повадки таких магов Рик хорошо запомнил во время службы. Они напрягли кисти рук и сжали в кулак какие-то амулеты, как только он вошел. Уж точно не собирались запустить фейерверк или вызвать дождь в этой комнате.

– Господин де Волонтай, – сухо обратился к Рику секретарь императора, – вчера вам стала известна информация, которая является государственной тайной. Его величество дал вам время на размышление для решения о применении магии печатей. Что вы решили?

– Разве у меня есть выбор? – пожал плечами Рик.

– Нам нужен четкий ответ.

– Я готов к ритуалу наложения печатей.

– В таком случае магистр Резеус проведет данный ритуал.