- Возможно, местная голытьба?.. - голос Венского источал спокойствие: - Любопытные мальчишки, и только...

- Если бы ты не разоделся как павлин, мы бы избежали любого внимания! - прошипел второй. Нет, не лакей... такой властный голос не мог принадлежать слуге. Парадоксально, но Венский даже не возмутился его обращению!

- Не бузи, в следующий раз буду как полагается. Пойдём.

Лже-лакей пробурчал что-то в ответ, и шаги возобновились. Я двинулась было вперёд, но Яромир аккуратно придержал меня тростью.

- Не спеши, краса, они почуяли нас. Не лезь на рожон. Дальше я один пойду, посмотрю да поразведаю. Ох, в нехорошее дело влез твой муж!

- Почему? - шёпотом спросила я, хотя уже без Яромира догадалась, что это очередные тёмные дела Венского. Во время судебного процесса меня постоянно спрашивали об Альберте, о его бумагах и тех личностях, которые приходили в наш дом. Как оказалось, следователь посчитал, что это я помогла Венскому исчезнуть.

- Мне знаком голос лакея. Это страшный человек, моя дорогая, - серьёзно произнёс Яромир, - зря твой муж с ним связался. Оставайся и жди меня, а лучше уезжай и спрячься у Демидовского!

Эти слова ошарашили настолько, что я безвольно пропустила Яромира вперёд. Проследила, называется! Хос тихо зарычал, когда я рванула за новым знакомым. Сурово посмотрела на пса и на носочках двинулась вдоль здания, за которым исчезли мужчины.

Ни-ко-го.

Ни Яромира, ни Венского с лакеем. Только полусгоревшая хибара с пустыми окнами и упавшей крышей. Посреди поля.

Ничего не понимаю, куда все исчезли?.. И двух минут не прошло же!

- Что вы здесь делаете, Косса? - знакомый ледяной голос заставил меня испуганно сжаться. Великий Род! Как этот красноглазый нашёл меня?! 

- Гуляю, - выпалила первое, что пришло в голову, и мысленно выругалась. Сейчас не время и не место лгать! Жизнь человека на кону. Я ринулась к Вельмиру в надежде объясниться и... услышала шаги. В тот же миг меня схватили за талию и прижали к сараю.

- Молчите! - шёпотом приказал Вельмир, обнимая и закрывая своим телом. Я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая приятный горьковатый запах. Неуловимо знакомый запах. Прямо хотелось ощутить его в полной мере, распробовать, разложить на ноты звучания, но... Слишком уж мешали соседние ароматы - мои духи, вонь из сарая, нагретые на солнце доски. Поэтому обонятельные изыскания пришлось отложить.

Я прижалась к мужчине и вдруг с ужасом осознала, что эта вынужденная близость мне скорее приятна, чем наоборот. И я совершенно не против постоять с ним ещё немного. Какой он, оказывается, большой и крепкий! Я чувствовала, как бьётся его сердце, как напряжены мышцы, как он замер, словно большой кот, готовясь к прыжку...

Ты совсем стыд потеряла, Косса!

- О, друг мой Демидовский, рад видеть! - негромко прозвучало за нами: - Спокойно, кроме меня здесь никого. Уберите револьвер.

Выскользнув из хватки Вельмира, я увидела своего нового знакомого - целого и невредимого, и радостно бросилась к нему. Всё-таки меня основательно напугало это исчезновение!

Глава тайной канцелярии спрятал оружие за пазуху и выжидательно посмотрел на нас. У его ног крутился Хос - я даже не заметила, когда щенок спрыгнул. А может, Вельмир сам его забрал.

Впрочем, как разница?

Яромир принял мою ладонь, отводя от сгоревшего дома.

- Нужно уходить, и срочно! Я не видел, куда пропал ваш муж с приятелем, поэтому сейчас мы можем быть у них на прицеле. Алесан? Не волнуйтесь, я всё объясню.

- Без сомнения, - потянул Вельмир, - хорошо, бегите - там за деревьями стоит мой экипаж. Я сейчас подойду.

Яромир потянул меня к указанному леску, но я не спешила. Даже наоборот - оставлять Вельмира одного мне не хотелось. Слишком уж место... не внушающее доверия.