- За пять минут до вас улетел экипаж, а новый - через два часа! Псину, ежели на коленях, можете с собой взять, только доплатить нужно. Будете билеты брать?

Я взяла, не отказываться ведь. Небольшой шанс, что меня не хватятся, оставался. Пока слуги пропажу найдут, пока смелости наберутся, чтобы хозяину сообщить... Авось и проскачу.

Я присела на скамью, погрузившись в свои мысли, и вдруг услышала знакомый голос:

- Передумал я лететь, хочу билет сдать. Может, кому-нибудь пригодится-то, за два часа!..

Билетёрша недовольно надула щёки, отчитывая деньги, зато старичок-смотритель из своей будки разулыбался:

- Что барин, лучше ведь у нас, чем в столице? Сам воздух целебный, а какие сосны, какие воды!

Мой знакомый по дому графини только усмехнулся:

- Эх, если бы мне до природы было, друг мой! Обстоятельства да дела рабочие миром правят... О, Богиня! Приветствую!

Я не сдержала улыбки, протягивая руку Яромиру. От него ненавязчиво пахло коньяком и дорогим парфюмом. Экстравагантная шляпа, клетчатое пальто и трость с набалдашником из лисьей морды - мужчина умел произвести впечатление.

- Косса-Косса, не ожидал увидеть вас здесь. Неужели уезжаете?..

- Да, планирую, - неловко подтвердила я, боясь спугнуть удачу, - Яромир, присядете со мной?

- Конечно, драгоценная, я не спешу! - произнёс он, как мне показалось, удивлённо: - О, вы не одна, а с питомцем! Каков красавец! Как звать?..

- Хос. Он ещё совсем щенок.

- Ну вырастет большим, это я вам как профессионал говорю! Знаете, была история, зазывала меня как-то одна дама, посмотреть на редкого зверя из южных стран. Ну я впечатлился, отправился к ней в гости. Выходим мы во двор, хозяйка кричит: "Хоселис Мучачо Гарсиа, ко мне!" Мне аж неуютно стало, что это за зверь такой, а прибегает... чудо с розовым бантиком, меньше вокзального Барсика! Вот такой был, Хоселис Мучачо!

Я рассмеялась, почёсывая Хоса за ухом. Пёс млел и всем своим видом показывал, что он всяко лучше заморских зверей Хоселисов.

- Но почему вы решили уехать, Косса? - неожиданно серьёзно спросил мужчина: - Мне показалось, наш общий друг Демидовский пригласил вас в Афалию отдохнуть, на пару-тройку недель. Или... Неужто он посмел обидеть вас?!

Мой ответ потонул в зычном голосе смотрительницы. "Прибыл экипаж из Ладаньи!" Я машинально бросила взгляд на приезжих.

- Нет-нет, просто у меня срочные дела в столице...

Произнесла и нервно сжала подол платья. Среди прибывших из Ладаньи шёл князь Венский собственной персоной!

Думала я не больше секунды. До отъезда два часа, вернуться я всегда успею. К тому же, лучше мне не сидеть на вокзале, чтобы не столкнуться с Вельмиром. Быть может, не застав меня на станции, красноглазый отправится на поиски в другое место?..

Подхватив Хоса на руки, я стремительно поднялась:

- Подождите-ка! - бросила Яромиру и быстрым шагом направилась за Венским.

В слежке я была не сильна, но жизненный опыт приучил к осторожности. Мой потерявшийся три года назад муж замер в зале ожидания, я же юркнула за широкую колонну, наблюдая за ним. За прошедшее время он совершенно не изменился - больше того, даже не маскировался, поэтому узнать его не составило труда. Любопытно...

Альберт Венский был мужчиной лет сорока, приятной, слегка франтовой наружности. Русые волосы, зачёсанные назад, подкрученные усы над верхней губой и недовольно искривлённые губы. Тёплый фрак был небрежно - и картинно распахнут, воротник рубашки поднят в духе молодых повес, а светлые брюки, казалось, сияли от белизны. Странноватый выбор для Афалии, где стояла весенняя, грязная погода, но хозяин - барин.