Хозяйка Его крепости Васёва Ксения

1. Глава 1

Я долго не могла проснуться. Чёрная вода смыкалась над моей головой, не пуская к свету. Путы, невидимые, но осязаемые, охватили по руками и ногам. Я кричала, отчаянно барахталась что есть силы, но вода оставалась безучастной. Бесполезно. Мне уже не спастись. Опускаясь на колени, я не понимала, сон ли вижу или живу. Вверх к свету убегали пузырьки воздуха, грудь саднило от кашля, а тело безвольно опускалось на дно. Я больше не хочу бороться. 

Я не могу

"Косса, - тихий шёпот, даже шелест по тёмной глади воды, - вставай, Косса"

И сквозь мрачный омут ко мне прорывается тонкая ладонь с до боли знакомым кольцом. Я тянусь к ней. Тянусь, потому что сквозь годы обиды и ненависти я всё равно хочу её увидеть.

"Мама..."

Последний рывок на грани силы. Глубокий вдох над поверхностью воды и...

Я вскочила с подушек как безумная, тяжело дыша. Сон. Просто сон. Наверно, меня разморило в карете - мы приехали от Темновских и я сразу легла спать. А всё остальное просто бредовый сон. Как же, Сула обвинила меня в убийстве Ольховского! Большей глупости трудно представить!

Широко зевнув, я потёрла заспанные глаза. Однако... Комната была мне незнакома. Непривычно просторная, светлая, с большими окнами и нежно-бежевой отделкой. Я невольно закрутила головой. Окна были покрыты тюлем и узорчатыми портьерами из зелёного шёлка. Рядом с окном расположился стеклянный стол из светлых пород дерева и два удобных кресла. По правую сторону от меня находился рабочий стол, по левую - туалетный столик и комод. Под потолком переливались бусы с подвесками - миниатюрными снежинками. 

Ну и наконец - кровать. Широкая, двуспальная, с балдахином из невесомой тонкой ткани. Я лежала на идеально чистом белье и мягких подушках, накрытая расписным зелёным покрывалом. Машинально потрогала ткань, покрутила в пальцах и похолодела. Я не слишком хорошо разбиралась в разного рода материалах, но отличить стоящую вещь от обычной умела. И сейчас чутьё подсказывало мне - под таким покрывалом в Академии спал разве что князь Ольховский...

Я рысью вскочила с кровати и бросилась к запотевшему окну. Какого упыря!.. Вместо снежных полей Академии, знакомых корпусов и елей я увидела... реку. С двух её сторон зеленел сосновый лес, а прямо за рекой виднелся город. 

Только едва ли это была столица...

Да и снега почти не было. Так, припорошенная белым трава. 

Наверно, я не меньше пяти минут безмолвно созерцала вид за окном. 

"Так-с, что мы имеем-с? - вспомнилась мне фраза бывшего отцовского управляющего". А имели мы, кажется, сильные дурманящие травы. Допустим, комната с натяжкой могла сойти за тюремную камеру, если Сула действительно обвинила меня в смерти отца. Но погода?! Неужели Вельмир усыпил меня до весны?! 

Да нет, глупости какие - я бы умерла давно!

На маленьком балкончике меня мгновенно пробил озноб. Впервые догадалась осмотреть себя. Дорожное платье исчезло - я была одета в ночнушку и тёмный мужской халат. То есть, меня как минимум переодели.

Не слишком приятная новость. 

Не долго думая, я вернулась в спальню и по очереди открыла все ящики комода. Пусто. На языке крутились непотребные ругательства, но пока я ещё сдерживалась. 

Но чувствую - ненадолго.

Неожиданно за дверью раздался шум, послышались оживлённые выкрики. Мой взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого, но увы. В конце концов, я встала за стулом - если что, его можно бросить в моих гостей и бежать.

Только вместо тюремной стражи на пороге появились три служанки - одна постарше и две юные, помощницы. Увидев меня, старшая всплеснула руками.

- Вы очнулись, Ваше Сиятельство!.. Как замечательно, а мы-то уж разволновались! Не пугайтесь, меня зовут Прасковья, а это Лизка и Манька. Мы будем служить вам, Ваше Сиятельство! Прикажете подать за портным? А то уж не обессудьте, вещичек женских у нас не нашлось. 

У меня закружилась голова. Осев на кровать, я повернулась к женщине:

- Великая Мара, какие вещички?.. Вы с ума сошли? Где мои вещи? Где я вообще нахожусь?!

- Так, знамо где - в Тёмном дворце, близ славного города Афалия. Ой, вы не волнуйтесь, хозяин прибудет - он всё вам объяснит!

Я впала в ступор. Афалия? Это же ремесленный город на юге Империи. Даже воздушным дилижансом до Афалии целая ночь полёта! 

- Сколько я была без сознания? - ошарашенно повернулась к служанкам. Прасковья заискивающе улыбнулась:

- Не переживайте, Ваше Сиятельство, всего лишь сутки. Сейчас мы быстренько вас в красоту приведём! А хозяин к обеду вернётся, вы уж с ним потолкуйте.

Ничего не понимаю. С дорогой до Афалии, получается, уже больше суток прошло! Но уточнять у девушек я не стала - и так ясно, что кроме указаний хозяина им ничего не известно. 

- А кто у вас хозяин? - сощурилась я. 

- Князь Демидовский, Ваше Сиятельство! Может, всё-таки за портным?..

- Подождите вы, какой ещё Демидовский?! - отмахнулась я: - Язычник что ли?

- Да господь с вами, нормальный мирской человек! Только проклятый да страшный, но вы внимания не обращайте - он умный, справедливый! А какой богатый, - шепотом добавила она, - шелками да каменьями вас одаривать будет. Так что, за портным?

- Давайте, - устало кивнула я. Что здесь скажешь?.. 

- Уже лечу, барыня! А девочек вам оставляю - вдруг указания какие будут!.. - поклонившись в пояс, Прасковья выбежала за комнаты. Служанки-помощницы тотчас встали у двери, словно почётный караул. Признаться, я слегка опешила от их рвения. Чтобы гостья - да в чужом доме командовала?.. Чудеса какие-то!

Я приложила пальцы к вискам и основательно задумалась. Безликий хозяин, вышколенная прислуга, без сомнения, богатый дворец... это точно моя жизнь? Кажется, ещё сутки назад всё было иначе. Несмотря на абсурдность подобных мыслей, ноги сами понесли меня к зеркалу. Ох, можно выдохнуть с облегчением - ничего во мне не изменилось. Но вопросов, однако, меньше не стало.

- Любезные, - я повернулась к служанкам, - а какие вообще указания оставил ваш князь? Насчёт меня?

Девушки испуганно переглянулись:

- Так... помогать вам, одежду приготовить, ублажать во всём... Только это, на улицу пущать не велено.

- В смысле?!

- Ну, князь велел! - затараторила служанка: - Вы уж не обессудьте, мы люди подневольные. У него спрашивайте. А внутри дворца - командуйте аки хозяйка!

Спокойно, Косса, тебе по статусу не положено ругаться! Не положено, я сказала!

- А если я захочу уйти? Вы будете держать меня силой? - холодно осведомилась я. Девочки смутились. Кажется, они без меня понимали, что ситуация двусмысленная. Отсюда и такое рвение - чтобы лишних вопросов не задавала.

- Ну что же вы, барыня... Просто охрана вас за ворота не пустит. Они там дюже суровые сидят-глядят! Вы лучше хозяина дождитесь да потолкуйте с ним!

- Ты мне ещё советы давать будешь?

Опомнившись, служанка замотала головой. А я осознала одно - их странного хозяина мне лучше не дожидаться. Дворец нужно покинуть немедленно!

Однако, против этого были три фактора. Я в халате, без денег, документов и в чужом городе. Даже если взять дворец штурмом, то куда бежать потом?.. С другой стороны, это лучше, чем попасть в лапы "справедливого чудовища". Кто знает, что за сумасшедший хозяин у дворца!

Демидовский... Никогда не слышала.

Итак, сначала надо избавиться от караула.

- Вы свободны, - бросила я служанкам и недовольно подняла бровь, - что-то не понятно?

- Ну как ж завтрак и портной, Ваше Сиятельство?!

- Не сейчас, - отрезала я, - вон!

Иногда во мне просыпалась очень злая княгиня. Запричитав: "Конечно-конечно", девушки попятились к двери. А я осталась - наедине с нерадостными мыслями.

Итак, что мы имеем?.. Без сомнения, усыпил меня именно Вельмир. А дальше? Кто этот загадочный Демидовский? Зачем глава тайной стражи отдал меня ему?.. Прикусив губу, я лихорадочно думала. Сдал в рабство, подарил? Или заточил как в монастырь, в наказание?.. Дескать, посиди, княгиня, в красивой клетке, понервничай. Авось и расколешь сама, без вмешательства Совета Язычников!

Великая Мара, неужели Данимир одобрил сей план? Или он не в курсе? Могу ли я искать защиты у цесаревича? В любом случае иного выхода, как возвращаться в столицу, у меня не было. Сердце на миг кольнула невидимая игла - а что если сестра поверила Суле? А Ян, Мистислав? Последний, кажется, вообще затаил на меня обиду. Могу ли я теперь доверять кому-нибудь?..

Горько усмехнулась. Отмахиваясь от проблем, я загнала себя в ловушку. Не удивлюсь, если видение Сулы - часть той игры, которая закрутилась в Академии. Я не убивала Ольховского. Не буду врать, когда-то я страстно желала этого, но... Мне было шестнадцать, я ненавидела отца, монастырь и весь мир. Каждый день притворства, молитв чужому богу и вере, сжигающей меня изнутри. Я посвященная Маре, дарующая холод и смерть, должна была воспевать покорность, невинность и свет. Меня не принимал Бог христиан и меня наказывала Мара, за отказ от её дара. Языческая вязь на запястье порой кровоточила, но отец скрыл её под железным браслетом, иначе язычницу не взяли бы в монастырь. 

Узнай монахини правду - и я бы отправилась к фанатикам, ревнителям веры. Потому что свет их только для покорных.

Я научилась заливать спирт в просвет между запястьем и браслетом, терпеть боль от молитв, не пользоваться силой. Розги и тёмная комната считались для меня нормой. А попытки побега - те вообще были бесчисленны. Однажды меня нашли аж через месяц и то - с помощью людей отца. Я задалась целью выжить назло. Ибо знала, что в монастырь меня отдали на смерть. Слишком большой контраст был между их верой и моей силой.