- Вельмир, это может быть опасно, давайте уйдём, - я положила руку ему на плечо, проклиная себя, что втравила двух случайных мужчин в неприятности. Знала ведь, что мой муж с хорошим человеком не свяжется!

Глава тайной стражи неожиданно усмехнулся:

- Это моя работа, Косса. Идите.

Ах да, как я могла забыть... Тоже мне, ума палата - нашла о ком беспокоиться!

Подняв Хоса, я направилась за Яромиром.

Ждали мы не слишком долго. Щенок преспокойно задремал рядом, я же нервно сжимала кулаки. Отпустило меня только с возвращением Вельмира. Мужчина дал знак извозчику, и пролётка двинулась в сторону дворца.

- Где вас высадить, Яромир? - холодно спросил глава тайной канцелярии. Я удивлённо захлопала глазами. Зачем же вести себя так невежливо?!

- А вы не желаете поболтать со мной? - с интересом отозвался мой новый знакомый. Кажется, такое отношение его лишь забавляло.

- Желаю, завтра поутру. Придёте?

- Конечно, друг мой, конечно! О, я сойду у этой чудесной кондитерской, мой дом неподалёку! Драгоценная, моё почтение!

- Простите, Яромир, - я прижала руки к груди, - не думала, что мой порыв обернётся неприятностями для вас.

Мужчина, уже спрыгнувший с повозки, мягко улыбнулся:

- Ради ваших прекрасных глаз готов хоть на край света! Не переживайте, дорогая, я тёртый калач, многое повидавший. До встречи.

Я помахала ему рукой и вздрогнула под тяжёлым, оценивающим взглядом Вельмира.

- Вы хотели сбежать.

Надменно вздёрнула нос.

- Берите выше, я почти сбежала!

- Ага, наивная провинциальная княгиня... - хмыкнул он, перекладывая Хоса и подсаживаясь ко мне: - Зачем, Косса? Что вам не хватает?

Я глянула на него исподлобья.

- Ясности.

- Ясности?

- Да, Вельмир. Я не чувствую себя обвиняемой и не чувствую свободной. Меня словно посадили в золотую клетку и усиленно пытаются сбить с толку. Но я не птица. Либо отправляйте меня на суд, либо отпустите.

- А если я не могу сделать ни того, ни другого?

- Почему же? - я недоумённо подняла бровь.

- Хотите честно? Извольте. Я не верю в вашу вину. Вернее, мне хочется, чтобы вы не убивали Ольховского. Но как официальное лицо, я не могу полагаться на чутьё, нужны непреложные факты. Коих, как вы правильно заметили, у нас нет.

- И что же мешает освободить меня до выяснения причин? Ограничить выезд из города, например? - я наморщила лоб, вспоминая, какие меры приписываются в таких случаях.

- Это возможно, но не в вашем случае. Мы не понимаем, что творится в Академии. Вернее, есть несколько версий, но ни одной - конкретной. Какая роль отведена вам - тоже неизвестно.

- Меня убрали из Академии, чтобы посмотреть, какая реакция последует? И тайная стража серьёзно отнеслась к предсказанию, чтобы иметь предлог к этому? - без стеснения перебила я, уже понимая, что не ошиблась.

- Да, - признал он, - если Сула не побоялась и привлекла тайную стражу, значит, причина должна быть стоящей. Другое дело, что мы до сих пор не выяснили, как ей удалось пройти проверку с предсказанием. И было ли оно ложным.

- Если оно было ложным, - усмехнулась я, - не боитесь рассказывать мне?

Он неожиданно провёл кончиками пальцев по моей скуле и оказался очень-очень близко. Так близко, что я затаила дыхание, ощущая себя главной преступницей Империи.

- Что вы, Косса. Я постоянно слежу за вами и не только. Подбрасывая информацию тем или иным людям, я вижу, как она крутится и у кого появляется. Так что рисковать или нет - ваш выбор, моя дорогая.

- Спасибо, я передумала, - пробурчала, отворачиваясь. Надо было дать ему пощёчину, а то совершенно забыл о дистанции!

Больше мне не хотелось с ним разговаривать, и умотанная дорогой, я задремала. А очнулась уже вечером, в покоях Тёмного дворца.