– Господин Редактор, это вы? А я тут…

– Ты развез газеты?!!

– Почти все. Осталось совсем немножко. Но я успею, успею к завтраку, клянусь почтовым ящиком!

– Проклятье! – завопил Главный Редактор и схватился за голову, будто она у него вдруг очень сильно заболела. – Отправляйся обратно, срочно вытаскивай все из ящиков и в костер!

– И что же – горожане останутся без свежей «Яичницы»?! – брови Почтальона полезли на лоб, норовя скрыться под козырьком фуражки.

– Допущена неточность! Непростительная ошибка! Бракованный тираж!! У меня в багажнике правильные газеты! Их надо срочно разложить вместо старых!

«Должно быть, слишком много шампанского выпил господин Редактор в этот Новый год», – с сочувствием подумал Почтальон.

– Вы уверены?

– Хватит болтать! Быстро вылезай из своей консервной банки!

Главный Редактор вместе с Почтальоном выгрузили из фургона оставшиеся пачки «Яичницы» и положили на их место газеты из багажника редакторской машины.

– А теперь гони! И чтобы граждане получили к завтраку новую «Яичницу»! Не успеешь – положу под пресс. Печатный, – прошипел Главный Редактор, притянув Почтальона к себе за лацканы форменного пиджака.

Почтальон испуганно отдал честь, вскочил за руль, и через мгновение его фургончик, резко развернувшись, помчался обратно к центру города.

– Ну, вроде пронесло… – прошептал Главный Редактор. Потом спохватился и принялся шарить по карманам. Наконец он нашел зажигалку и начал чиркать ею у пачек с газетами. Налетевший неизвестно откуда ветер то и дело сбивал пламя, и бумага все не занималась.

– Черт бы побрал эту желтую прессу! – в отчаянии вскрикнул он и побежал к своей машине. Порывшись в багажнике, Редактор вытащил резиновый шланг. Потом трясущимися руками отвернул крышку бензобака, уронил ее на асфальт, засунул шланг одним концом в машину, а другим себе в рот и принялся сосать. Он весь побагровел, лоб его вспотел, а глаза вылезли из орбит. Бензин все не шел.

– Господи, дай же мне сил! – прокричал он, задыхаясь, в небо и начал сосать с новой силой. В шланге забулькало, и бензин струей ударил Главному Редактору в рот.

– Спасибо, Господи! – отплевываясь, захрипел Главный Редактор и потащил шланг к груде газет, заливая себя и все вокруг горючим.

Когда бумажная куча порядком промокла, он опять чиркнул зажигалкой и отбежал в сторону. Газеты весело заполыхали.

Главный Редактор стоял и механически промакивал платком лицо. В толстых линзах его очков плясало отражение костра. Вдруг огонь побежал по бензиновой дорожке, оставшейся на асфальте, и нырнул внутрь бензобака.

– Нет!!! – заорал, увидев это, Главный Редактор и в ужасе присел.

Раздался оглушительный взрыв, машина подпрыгнула и тоже загорелась. В тот же миг на Главном Редакторе вспыхнул пропитанный бензином костюм. Главный Редактор начал, истерично хохоча, срывать с себя одежду и, подпрыгивая, понесся по улице.

Пламя костра перегрызало капроновые веревки на пачках газет. Они лопались, а тем временем огонь уже очищал пухлые кипы от обертки, точно апельсины от кожуры. Появлялись аккуратно сложенные стопки газет, и какое-то время можно было успеть разглядеть на первой странице большое фото Доктора Net, стоявшего у новогодней елки, и подпись: “Наш Мэр по-прежнему мудр, добр и бодр!” Но вскоре от невыносимого жара радостное лицо Мэра начинало гримасничать. Потом фото становилось негативным[7] – Доктор Net таращился из костра белыми зрачками, а ослепительные его зубы становились черными. Тут пожелтевшая страница скручивалась, и появлялась следующая, которую ожидала та же участь. Пламя листало газеты все быстрей, будто спешило узнать последние новости. И вскоре это безумное чтение превратило бумагу в пепел, поднявшийся в воздух большими черными бабочками.