Что это виднеется там, у безголовой статуи? Мужчина не мог поверить своим глазам – розы. Отнюдь не дикие, живые розы ярко рдели вопреки общей разрухи. Он поспешил подойти к ним, совладав со страхом неизвестности, впер в них свой приглушенный взгляд и опустился на колено. Воздух был влажным, туман навис над городом, застыв в ленивом ожидании.

– Понравились? – разнесся женский голос.

– Кто здесь? – мужчина хотел прокричать, но получилось только вполовину голоса.

– Меня зовут Пруденция. – молодая девушка вышла из тени и обнажила свои острые черты лица и точеную фигуру. – А вас?

– Что вы здесь делаете?

– Это совсем неважно, лучше скажите, мои розы пришлись вам по нраву?

– Не знаю, – замялся мужчина. – Они выглядят необычно. Это вы их вырастили?

– Можно и так сказать. – усмехнулась Пруденция. – Но вы не совсем правильно подобрали слово – я просто немного им помогла. Разве можно вырастить розы, если они этого не хотят?

– Это же просто цветы. Как они могут чего-то хотеть?

– Не говорите таких вещей вслух. – обиженно вздохнула девушка. – Присмотритесь-ка к ним получше: у каждой из них свое количество лепестков разной формы и разных оттенков, свои стебли, своя сердцевина. Каждая из них обладает своим нравом и потому так прекрасна.

– Честно говоря, я не вижу никакой разницы.

Пруденция недовольно хмыкнула и перевела тему:

– У вас что-то стряслось? Я впервые вижу, чтобы человек в одиночестве бродил по таким местам.

– Все в порядке. – промямлил мужчина.

– А вот и неправда. Будь у вас все в порядке, вы бы сидели дома или вальяжно расхаживали по улицам в компании друзей. Колитесь, что вас тревожит?

– Не очень хочу об этом разговаривать. Если вы не против, то давайте сменим тему.

– Понимаю, – задумчиво протянула девушка. – Все в жизни кажется таким серым, дни едва ли отличаются один от другого, а тут еще и холода на носу. Рано они в этом году. А знаете что?

– Что? – поинтересовался мужчина.

– Можете сорвать одну розу. Мне совсем не жалко. Возьмите ее с собой и рассмотрите как следует. Ручаюсь, что она вернет вам волю к жизни. Ее магия очень сильна.

– Знаете, мне бы не хотелось разрушать такую красоту своими руками. Это же самое настоящее варварство. – испуганно прошептал мужчина.

– Я настаиваю. – серьезно сказала девушка.

Мужчина медленно потянул руку к стеблю и, схватив наугад, напоролся на шип, отдавшийся мгновением боли и небольшим кровяным бугорком, растекающимся по пальцу. Мужчина прижал руку к себе и, подняв взгляд, сказал:

– Если вы не против, то я бы хотел сначала вдоволь ими насладиться. Мне кажется, что они выглядят еще великолепнее на фоне этого сада.

Пруденция гневно поправила волосы, окинула мужчину презрительным взглядом и развернулась в противоположную сторону.

– Смотри, сколько душе угодно. – бросила она напоследок замогильным голосом.

Внезапно сад накрыло пеленой тумана. С каждой секундой он становился все гуще и гуще и в конце концов закрыл собой весь особняк. Он был злее, чем обычно. Выходящие из домов люди, убеждаясь в его беспросветности, снова заползали внутрь и мирились с испорченным днем. Город застыл.

Черные полы платья без остатка пожирали каменную дорожку в саду. Пруденция шла медленно, но в каждом ее движении читалось непреодолимое желание убежать отсюда как можно дальше, не оставив ни одного напоминания о своем присутствии. Туман ласково укутывал ее, гладил ее волосы и нашептывал ей в ухо. Слезы испестряли ее влажные щеки морщинами, а глаза теряли свой цвет.

Рассеявшись, туман явил на том же месте, где сидел мужчина, сгорбившегося старика, с головы которого хаотично свисали остатки белых волос. Он сидел в той же позе и внимательно рассматривал розы. Стараясь не поддаться страху, он медленно тянул дрожащую руку к стеблю. Аккуратно пощупав его, он убедился, что все шипы исчезли и широко улыбнулся. Старик жадно схватил розу за стебель и положил ее к себе на руки. Его слезящиеся глаза, кажется, засверкали впервые за много лет.