Наташа скривилась, это не ускользнуло от новоявленной компаньонки.

– Вы не умеете играть на рояле? – спросила она, догадавшись истинному положению вещей.

– Нет, – созналась гостья.

– У вашего дяди не нашлось денег на учителя музыки для бедной родственницы, – откровенно начала издеваться Евдокия.

Барон изогнул правую бровь дугой, глядя на свою сестру.

Наташа почувствовала, как щеки заливает обида. Несмотря на неуклюжий выпад Евдокии, она старалась сохранить спокойствие.

– Я считаю, что музыка – это не только умение, но и душевное влечение, – спокойно ответила Наташа, глядя ей прямо в глаза, не выдавая своего волнения. – Радоваться могут все, у кого сердце открыто звукам.

Евдокия притихла, не ожидав столь уверенного ответа. Барон одобрительно улыбнулся.

– Наталья Ильинична права, – вставил он, желая сохранить мирные отношения. – Музыка трогает душу, и это главное. Возможно, вы найдете себе другой инструмент для выражения себя?

Сестра нехотя кивнула, поняв намек брата, и лишь пожала плечами.

Наташа, осознав поддержку барона, почувствовала облегчение, тем временем разглядывая стерву. Она очень походила на брата внешне. Была такая же коренастая, невысокого роста, конопушки кляксами разлетелись по ее лицу, а зеленые глаза смеялись холодно и надменно. Медные кудряшки были уложены в высокую прическу. Платье цвета молодой травы было дорогим и модным. Мо меркам этого времени, конечно же.

– Зоя сказала, что вы отказались от ее услуг, – спросила Евдокия.

– Кто такая Зоя, и как я могла отказаться от ее услуг, если она ко мне даже не заходила, – отомстила Наташа служанке, толкнувшей ее. Она поняла о ком говорит Евдокия.

Барон глянул на опустившую голову, служанку, стоявшую в углу гостиной, а потом на сестру.

– Я разберусь, – кивнула она.

Медякин нахмурился, явно недовольный развивающейся обстановкой. От печальных мыслей его отвлек дворецкий, позвавший всех на ужин.

Столовая впечатляла не меньше гостиной. Казалось, дубовый стол, был способен вместить целую армию гостей. Под ногами раскинулся ковер ручной работы с восточным рисунком. Потолок, украшенный изящной лепниной, завершал атмосферу во истину царственного великолепия.

Наташа вспомнила, как в своё время с подругами приезжала в Петербург и посещала экскурсии по дворцам. Сейчас она оказалась в одном из них и почувствовала прикосновение к истории.

Ужин прошел в тягостном молчании.

– Пришлась ли вам по вкусу наша кухня? – спросила с нескрываемым любопытством Евдокия, нарушая тишину.

– По мне, слишком пресная, – ответила Наташа, решившись не проявлять вежливости. Ее черные глаза, словно омуты, не мигая, уставились на Евдокию, оставив ту в некотором замешательстве.

Да что эта девица себе позволяет? Кем она себя возомнила? – кипела внутренне Евдокия. – То ей Зоя не угодила, то еда слишком пресная. Королева какая нашлась, еще и смотрит так нагло, будто ровня!

– Большое спасибо, – сдержанно поблагодарила Наташа за ужин и поднялась. – Завтра начнутся трудовые будни, надо отдохнуть.

Наташа, зайдя в свою комнату, ощутила, как напряжение, накопившееся за вечер, начало спадать. Она легла на постель, размышляя о своём новом окружении. Первая встреча с бароном и его сестрой оказалась не такой гостеприимной, как ей бы хотелось, однако она утешала себя мыслью, что завтра будет новый день, и, возможно, удастся наладить отношения более гармонично.

–Интересно, как сложится дальше, – обратилась она к Локу. Вороненок молчал.

Укрывшись одеялом, она отпустила тревожные мысли и заснула.

Начало июля радовало жаркой погодой, я даже один раз выбралась искупаться на Вятку. Но плавать в длинной рубахе было непривычно и неудобно.