— Простите, если помешал.

Он сделал шаг вперед и оказался в полоске лунного света. Средних лет, стройный и моложавый, с узким лицом и жиденькими усиками. Темные волосы кое-где расчертила седина, но голубые глаза смотрели остро и живо.

— Вовсе нет. Я уже собиралась уходить. — Не имея понятия, кто передо мной, на всякий случай дежурно улыбнулась.

— Прекрасный вечер, не так ли?

С той же улыбкой незнакомец по-кошачьи шагнул вбок: не преграждая путь, но и не давая уйти.

— Да, вы правы, — я попыталась обойти его, но коснулся ладонью моего запястья.

— Я бы вас попросила…

Мужчина торопливо убрал руку.

— Конечно, конечно. Простите. — Он виновато качнул головой, но ни в лице, ни в глазах не читалось и намека на раскаяние или стыд. — Я пошел за вами, как только увидел, что вы вышли из зала. Простите мне эту дерзость. — Он по-прежнему стоял в арке, не давая мне уйти.

— И с какой же целью?

Не то, что бы мне было страшно, но в груди уже начинала копошиться тревога. Незнакомый мужик следил за мной, а теперь еще и не дает возможности уйти.

— Вы же знаете, я не причиню вам вреда.

«А вот этого, милый мой, я как раз не знаю». Может, закричать? Бегло окинула незнакомца взглядом. Оружия у него не имелось, а душить меня он вряд ли станет. Ладно, подождем, а там будем смотреть по ситуации.

— О чем вы хотели поговорить?

И все-таки, кто же он такой? Но спрашивать об этом, ясное дело, не стала.

— Вас здесь никто не обижает?

Интересно: ревнивая дамочка, жаждущая моей крови, считается? Или ее братец, назвавший меня шлюхой?

— Я невеста Рейнарда Вер’Баллана. — Улыбнулась и пожала плечами. — Вряд ли найдется кто-то настолько глупый, чтобы досаждать будущей герцогине.

Незнакомец улыбнулся. Хитро, с прищуром.

— Это верно, учитывая, какая слава идет по пятам за вашим нареченным. А еще формально вы дочь государственного изменника, — заметил он с деланным равнодушием.

— Предполагаемого изменника, — уточнила я. — Мой отец не дожил до суда, но я уверена, что его оправдали бы.

— Вы презираете меня, — то было утверждение, а не вопрос.

Да я тебя, блин, даже не знаю! И вот сейчас, в конкретный момент ты нервируешь меня и пугаешь.

— И это ваше право, — кивнул он, не дожидаясь ответа. — Но я лишь делал свою работу, леди Вайолетт. И я никогда не наврежу вам. — Мужчина приблизился на шаг.

Первой реакцией стало инстинктивное желание отступить, но я не двинулась с места. Не хотелось показывать ему свой страх.

— Главное, не натворите глупостей сама, потому что тогда даже я не смогу вам помочь.

Еще один советчик со своими «глупостями». Сперва герцог, теперь этот… Неужели, малышка Вайолетт и впрямь считалась здесь такой дурой?

— Спасибо за совет, милорд. Не возражаете, если я вернусь в зал? — И добавила многозначительно. — Меня могут хватиться.

— Его Светлость ограничивает вашу свободу? — незнакомец нахмурился.

«В данный момент мою свободу ограничиваешь ты, не давая пройти», язык так и чесался, но вслух я это, конечно, не сказала. Мало ли, какую должность занимает здесь этот странный типчик. Он смотрел дружелюбно, даже ласково; голос был мягким и сладким, как мед. И оставлял такое же приторно-липкое послевкусие.

— Вы сами сказали, что я дочь государственного изменника. Так что разумнее будет держаться на виду, чтобы не вызвать подозрений.

Мужчина тихо рассмеялся.

— Ну, в моем-то обществе вам ничего не грозит.

Прежде, чем я успела ответить, в коридоре раздалось эхо приближающихся шагов. Рейнард. А вообще, какого черта спустя меньше, чем двое суток я научилась различать его шаги?! И, тем не менее, в груди разлилось облегчение.