— Проснулись все-таки… — сонно ворчала компаньонка, пока искала наиболее подходящий наряд. Скромный и по возможности максимально неприметный.— А я-то уж надеялась…

— Знаю.

Для вылазки, грозившей нам если не смертью, то, как минимум, оооочень большими неприятностями, выбрали одинаковые серые платья и такого же цвета накидки с капюшонами.

— Леди Вайолетт, ну, может, не надо? — Иви с надеждой посмотрела на меня, когда мы уже стояли в дверях.

Честно говоря, я и сама начинала сомневаться, но отступать было поздно. Да и глупо, раз уж собрались-оделись.

— Ты можешь остаться. Это не зазорно.

Девушка вздохнула.

— Ох, чувствую, подведете вы себя под монастырь, — покачала она головой. — И меня заодно. — Взялась за ручку и осторожно толкнула дверь. — Идемте. Только тихо.

Уж не знаю, каким чудом, но из дворца мы выбрались незамеченными. Точнее, неузнанными. Платья и накидки, которые раздобыла Иви, предназначались для служанок – по пути мы встретили с десяток женщин в таких нарядах.

— В город идут, — пояснила Иви. — За покупками для господ.

— Так рано? — удивилась я, пока мы, опустив головы, шли по узкому служебному коридору.

— А то! Иначе самое лучшее молоко и яйца тотчас разберут. А мясо так и подавно.

Черный ход вывел нас на задворки дворца. В отличие от вылизанного сада, здесь открывалась совсем иная картина: вдоль глухой каменной стены выстроились переполненные до краев мусорные баки, в которых шуршали крысы. Каменные плиты давно растрескались, местами провалились в землю, и на стыках зеленела трава. Пахло гнилью и кислятиной.

Вот и обратная сторона роскошного дворца, подумала я, разглядывая удручающий пейзаж.

— Здесь-то вы еще не бывали, верно? — усмехнулась Иви, бросив на меня короткий взгляд.

— Не бойся, в обморок, не упаду.

— Да уж не притворяйтесь, — отмахнулась она. — К этой вони привыкнуть нельзя. У самой каждый раз глаза слезятся, а я ведь тут каждый день прохожу.

Миновав пропахшую отбросами площадку остановились возле маленькой калитки. Иви отодвинула щеколду.

— А вот здесь находятся конюшни. Не господские, конечно, а для нас, слуг.

Следующий двор, в котором мы оказались, источал совсем другие запахи: навоза и сена.

Справа тянулись ряды одноэтажных деревянных построек. Двери их были распахнуты настежь и вокруг уже суетились конюхи и подсобные рабочие: выводили лошадей из денников, загребали граблями сено, таскали воду…

— Верхом уверенно ездите? — спросила Иви, когда мы зашли в первую из дверей.

Ну, как сказать? Последний раз я контактировала с лошадью года три-четыре назад. Инструктор вел ее по кругу, а все мои мысли сводились к одному – не вывалиться из седла.

— Не очень.

Иви удивленно вскинула бровь.

— Мне говорили, в Лиадоре дети учатся ездить верхом раньше, чем говорить.

— А повозку взять нельзя? — с надеждой спросила я. — Ты поведешь, а я буду сидеть тихонечко.

Компаньонка мотнула головой.

— Этак мы до Кадваллонского леса полдня ехать будем. Да вы не волнуйтесь, у нас тут почти все кобылки тихие, спокойные. Брыкаться не станут.

Я кивнула и улыбнулась, хотя облегчения не испытала.

Иви сама выбрала лошадей и помогла мне забраться в седло. Вот черт. Высоко. И страшно. А еще потряхивает. И скользко.

— Чего смеешься? — буркнула я, поймав ее взгляд.

— Простите, миледи, — Иви поджала губы, сдерживая улыбку, и отвернулась. — Руки вытягивать необязательно. И плечи расслабьте, а то устанете быстро.

Расслабиться! Легко сказать. Покачиваясь, я сидела, натянутая, как струна и искала опору в непривычном для себя положении.

У ворот дежурила стража. В первые секунды, увидев их, я напряглась, но Иви ободряюще улыбнулась и взяла меня за руку.