— Рейнард, у нас, конечно, не жалует развлечения, но все знают, что никто лучше вас, леди Вайолетт, не танцует вольту.

— Что?.. Я не..

Иви, сидящая по левую руку от меня, закивала.

— Это верно, госпожа.

Предательница. Какая еще к чертям «вольта»? Слово казалось смутно знакомым – возможно, я встречала его в фильме или книге, но сути это не меняло. Танцевать я не умела от слова «совсем».

На выпускном балу в школе парень из параллельного класса сильно пожалел о том, что пригласил меня на вальс – за три минуты я умудрилась раз десять наступить бедолаге на ногу.

— Вынужден согласиться с моей невестой. К тому же сейчас играют не вольту. — буркнул Рейнард. — Да и у меня не то настроение для танцев.

Все с той же улыбкой леди Мерильда склонила чуть склонила голову набок. Ни дать, ни взять – лисица.

— А кто говорит о тебе, дорогой братец? — и посмотрела куда-то за мою спину.

Я обернулась и вздрогнула. Рядом стоял король.

— Ваше Величество.

Блин! Блин! Что в таких случаях принято делать?! Наверное, встать. Не слишком грациозно (ну, ладно оооочень не грациозно) подскочила и сделала неуклюжий реверанс, умудрившись зацепиться подолом платья за собственный каблук. Вот же проклятый шлейф! Для чего он вообще нужен?!

— Леди Вайолетт, — король Бенегер учтиво поклонился, — окажете ли вы мне честь, согласившись потанцевать?

Куда ж я денусь, хороший ты мой? Разве отказывают королю?

— Это честь для меня, Ваше Величество, — улыбнулась я, попутно дергая ногой, чтобы отцепить каблук от подола. С третьей попытки, кое-как удалось, но, судя по тихому треску, шлейфу пришел трындец. Жаль, платье, наверняка, стоит больше, чем пять моих окладов в прошлой жизни.

Король Бенегер взял меня под руку, и мы вышли в центр зала. Краем глаза поймала взгляд Рейнарда – откинувшись на спинку стула, герцог с интересом наблюдал за нами. И, кажется, ему льстило, что из всех присутствующих дам, Его Величество выбрал меня.

Я же, натянуто улыбаясь, исподтишка следила за танцующими. Движения вроде бы несложные – знай себе двигайся по кругу, да переставляй ноги. Интересно, какое наказание здесь полагается, если отдавишь ногу королю? Но монарх, к счастью, выглядел дружелюбным и совсем не жестоким. Значит, в худшем случае только опозорюсь.

Под обстрелом нескольких десятков пар любопытных глаз мы вышли в центр, и те, кто уже был на площадке, почтительно отошли, уступая место. Ну, еще бы.

Заиграла музыка.

Рука короля опустилась на мою талию, вернее сказать – едва коснулась. Очень деликатно и без какого-либо двусмысленного намека. Я положила руку ему на плечо.

Танец и впрямь оказался несложный, к тому же вести полагалось мужчине, так что мне оставалось лишь повторять и стараться не наступить на ногу Его Величеству.

— Наконец-то вы снова начали улыбаться, леди Вайолетт, — сказал Бенегер, пока мы кружились по залу. Он вдруг сделался серьезным. — Я скорблю о кончине вашего отца.

«Тогда почему допустил, чтобы его заключили в темницу?» так и вертелось на языке.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Даю слово, что расследование проведут самым тщательным образом. Я взял это дело под личный контроль.

Сомнений в его искренности у меня не возникло, в отличие от возможностей. Да, Бенегер король, но он ребенок и, судя по тому, что я видела – доверчивый и неопытный. Лакомый кусочек для придворных хищников. Как пластилин – бери и лепи, что хочешь.

— Благодарю, Ваше Величество. Это очень ценно для меня.

Он улыбнулся.

— И да, чуть не забыл: с сегодняшнего дня вы больше не под стражей. До окончательного слушания никто не посмеет ограничить вашу свободу.