Дверь открылась с лёгким шипением, и его встретил фиолетовый полумрак. Стены, словно живые, мерцали голограммами: на одной – панель прогноза погоды в Солнечной системе, на другой – поток новостей с марсианских колоний. В центре возвышалась кровать с гибким биогелиевым матрасом, а дальше виднелась небольшая комната, служившая ванной.

Комната отреагировала на его присутствие: температура поползла вверх, а из стены бесшумно выдвинулась стойка для одежды. Эмерик уже собирался рухнуть на кровать, но военная привычка заставила сначала аккуратно сложить парадный мундир. Пока он вешал его, стена за спиной ожила: экраны сменили новости на тихую анимацию океана, а встроенные динамики заиграли шум прибоя.

Он лёг на кровать. «Не слишком просторная квартира за свои деньги», – усмехнулся он, окидывая помещение взглядом. Но всё равно должен был признать: после стольких лет в тесной каюте «Вестника» эти стены казались дворцом.

В этот момент нейрочип, защищенный квантовым шифрованием и встроенный в затылок, подал сигнал. Эмерик мысленно активировал канал.

–Айзек, – Эмерик мысленно представил, как швыряет планшет в стену. – Если Земля ещё цела, оставь меня в покое.

Голос его помощника, спокойный и слегка механический, прозвучал в его сознании:

– Капитан, боюсь, это не терпит отлагательств.

– Как всегда, – пробормотал Эмерик, закрывая глаза. – У нас с тобой разные представления о срочности.

На пару секунд Айзек замолчал, взвешивая слова. Затем продолжил:

– Адмирал созывает завтра военный совет. Тема обсуждения мне неизвестна. Время и место я направил на ваш планшет. Встречу вас там на случай, если понадобится моя помощь.

– Не утруждай себя, Айзек. Я справлюсь. Оставайся на корабле.

– Склонен не согласиться, – прозвучал ровный ответ.

Эмерик потёр переносицу, чувствуя пульсацию в висках. Голос Айзека звучал назойливо, будто скрежет сверла. Причина, по которой он сбежал с корабля при первой возможности, была очевидна – его вездесущий помощник. Айзек обладал генетически улучшенным интеллектом, отчего иногда напоминал андроида. Он навязывал помощь, разбирался в поистине сложных вещах и был не просто помощником – личным советником, историком, аналитиком и порой назойливым другом.

– Ты ведь не отстанешь? – спросил Эмерик, уже зная ответ.

Пауза.

– Да.

– Хорошо, – капитан приподнялся на локте. – Есть предположения, что нас ждёт?

– Полагаю, нас пригласили не только ради праздника, сэр.

– Логично, – кивнул Эмерик. – Земляне не славятся щедростью. Думал, устроят смотр или ротацию по Солнечной системе, но не ожидал такой… спешки.

– Командующий Райхерт не любит откладывать дела.

– Или не умеет развлекаться, —добавил капитан. – Что нам о нём известно?

– Кроме того, что он столетие держал в страхе Альфу Центавра? Сведений мало. Отправился туда на корабле «Генезис» подавить бунт колонистов. Они хотели независимости… а Райхерт считал, что ресурсы Альфы Центавра принадлежат Земле. Или лично ему.

– И что он сделал? – интерес Эмерика пересилил усталость.

– Сначала разгромил их флот, – Айзек говорил с лёгким оттенком восхищения. – Затем провёл точечные орбитальные обстрелы, лишив связи и вооружения. После высадил десант на каждую обитаемую экзопланету.

При упоминании орбитальных обстрелов Эмерик непроизвольно сглотнул – однажды ему довелось увидеть, чем заканчивается подобное.

– И это заняло столетие?

– Он справился за несколько лет.

– Несколько лет? – Эмерик хмыкнул. – Значит, либо гений, либо маньяк.

– Статистика склоняется ко второму, – сухо ответил Айзек.

Помощник замолчал, будто анализируя, стоит ли продолжать.