Пока он не атакует сам – она защищает.

– Она живая, – прошептал он. – Она меня защищает… по-своему.

Мирик выскочил из руин и метнул нож – один из стрелков упал. Лиа подожгла дым огненным порошком – туман вспыхнул, ослепив врагов.

– Теперь! Пока они ничего не видят! – закричала она.

Герои рванулись в сторону бокового проёма – через завалы, через полуразрушенные колонны. Тарен, израненный, прикрывал отход. Мирик оглянулся на ходу:

– Ненадолго отвлекли! За нами пойдут!

Каэн шёл последним. Его печать гудела. Он не знал, сколько ещё сможет идти, не выпустив силу. Но теперь он понял главное:

Орден не просто охотится. Орден боится.

Раздался резкий звук – не вспышка, не заклинание – сухой, короткий удар.

Каэн обернулся на бегу и увидел, как Тарен дернулся, словно от толчка невидимой руки. Его тело пошатнулось – из спины торчали две стрелы, третья ударила в бедро.

– Тарен! – крикнул Каэн, бросаясь назад.

– Нет! – Мирик схватил его за плечо. – Ты не спасёшь его, если сам упадёшь!

Но Каэн уже был рядом с Тареном. Воин стоял, опираясь на меч, тяжело дыша, лицо – белое как камень. Глаза не дрожали.

– Не… останавливайтесь. Я задержу их. Я.… уже не уйду.

– Мы вытащим тебя! Мы… – Лиа подбежала, но остановилась – увидела, как быстро растекается кровь. Она понимала: времени нет.

Тарен посмотрел на Каэна. И – улыбнулся, как-то спокойно, по-своему, грубо:

– Ты всё ещё стоишь. Значит, всё не зря. А теперь… вали отсюда. Пока можешь.

Сзади снова раздался топот. Враги приближались.

Каэн сжал кулак. Печать на руке вспыхнула – будто чувствовала, что сейчас что-то сломается. Или освободится.

– Я не могу тебя оставить…

– Ты не оставляешь. Ты выполняешь то, зачем мы пошли. Идёшь дальше. Не назад.

Тарен повернулся к приближающимся врагам, поднял меч, несмотря на кровь, и зарычал, бросаясь на них – последний рывок. Последний бой.

– УВОДИТЕ ЕГО! – крикнула Лиа.

Каэн не помнил, как его утащили.

Пыль, свет, крики. Мирик прокладывал путь ножом и молчанием. Лиа закрывала их от магии дымом и зельями.

Каэн… просто шёл. Его глаза были сухими, но внутри – всё горело.

Он почувствовал, как один из символов на руке треснул. Не исчез – вскрылся, как трещина в зеркале.

Внутри – что-то зашевелилось.

Он не знал, что будет дальше. Но теперь эта сила не просто была частью его. Она была его болью. Его ценой. Его яростью.

Пыль ещё не успела осесть, как Лиа услышала за спиной новые шаги.

– Они идут, – выдохнула она. – Быстрее. Они не отступили.

Каэн едва держался на ногах. Мирик тащил его, держа за плечо, дыша часто и тяжело:

– У них арбалеты и следопыты. Бросать дым – бесполезно. Нас по запаху найдут.

– Тарен не сдержал всех, – прошептал Каэн. – Он отдал нам время… а мы его тратим.

– Молчи. Иди. Он знал, на что шёл, – отрезал Мирик. – Не заставляй его смерть быть напрасной.

Они метались по переулкам, через старые ходы, где стены были покрыты мхом, где стоял запах магии и каналов. Мирик вел их инстинктивно – туда, где сам прятался в юности. Но вражеские шаги были всё ближе.

Лиа обернулась – и увидела вдалеке призрачный синий свет. Проклятье. Это был один из магов-наблюдателей – отметивший их печатью отслеживания. Они не сбежали.

Они мечены.

– Каэн. Мы не выберемся. Только если ты… откроешь печать.

– Нет. Я не знаю, что выйдет наружу. Я… не готов.

– Если не ты – никто. Нас просто вырежут, и на этом всё. А ты – ключ.

Он остановился.

Символы на руке вспыхнули. Как будто они ждали, когда он примет решение.

Словно печать не блокировала силу. Она оберегала его от самого себя.

И теперь она готова подчиниться.

– Что ты делаешь? – прошептал Мирик. – Нет. Не здесь. Не так.