Фрагменты разлома: Становление Никита Брюховецкий

Жаркий ветер пустыни жал кожу, проникая сквозь одежду, как нож сквозь шелк.

Зан’Ариад, город из песка и камня, жил своим обычным ритмом – торговцы выкрикивали цены, дети играли в тени узких переулков, стражники зевали на постах, а он… он просто существовал.

Имя его было Каэн.

Он не был героем. Не мечником, не магом, не сыном великого рода. Он продавал механизмы и инструменты для навигации караванов, с тихой тоской поглядывая на закат за городскими стенами.

Иногда он рисовал карты, которых никто не просил, и мечтал о землях, которых никто не видел.

Пока всё не изменилось.

Каэн не помнил, как оказался в подземелье.

Глаза открылись – и он увидел мрак, сквозь который пробивались бледные огни.

Холодные руки держали его, лица в капюшонах окружали. Кто-то читал заклинание, другой вливал ему в горло жидкость, светящуюся голубым, как рассвет над морем, которого он никогда не видел.

– Фаза вторая… готовность. – прошептал один.

Каэн попытался вырваться, но тело не слушалось.

Жидкость жгла изнутри, как будто звёзды распадались в его венах. Всё сжималось. Кожа трещала. Воздух становился огнём.

И вдруг…

Вспышка.

Яркая. Голубая.

Всё исчезло в ослепительном сиянии.

Очнувшись, он лежал в завале разрушенного зала. Камни осыпались, тела были разбросаны – кто-то из Ордена не успел уйти.

Тишина. Только гул в ушах и жжение под кожей. Пульс бился где-то в груди – медленно, но с новой силой.

Каэн встал. Тело дрожало, но он был жив. Более того – он чувствовал… силу.

Она будто спала внутри него, но была. Сжата. Тепла. Глубока.

Он вышел из руин, шатаясь, и направился в сторону горизонта.

Пустыня встретила его безжалостно.

Песок палил, губы трескались, а каждая минута казалась вечностью. Он не знал, сколько шёл – день, ночь, всё смешалось. Но он шёл.

До тех пор, пока силы не оставили его, и он не рухнул в горячие дюны.

И снова – вспышка.

Голубая, но мягче.

Как будто магия узнала его.

Он открыл глаза. Вокруг были знакомые улицы.

Зан’Ариад.

Он лежал у фонтана на окраине города. Люди проходили мимо, удивлённо глядя на него. Пыль оседала на коже, солнце било в глаза.

– Каэн?! – голос прорезал воздух, как нож. – Ты пропал три дня назад! Где ты был?!

Это был Мирик, его друг с детства – вор, пройдоха, но верный. Его рубаха была запылённой, а выражение лица – впервые без насмешки.

Рядом стояли ещё двое:

– Лиа – алхимик, чьё терпение было опаснее яда.

– Тарен – бывший солдат, молчаливый, но всегда готовый поставить щит там, где другие бежали.

Каэн рассказал им всё.

О похищении. О зелье. О вспышке. О магии, что вырвалась из него, как будто ждала.

Никто не смеялся. Даже Мирик.

– Это был Орден, – сказала Лиа. – По описанию. У них… были такие опыты. Но это было до Вспышек. До Закрытия.

– Значит, они начали снова, – сказал Тарен. – И выбрали тебя. Или… что-то в тебе.

Каэн сжал ладонь. Символы под кожей едва заметно светились, когда он чувствовал гнев.

Он не знал, кто он теперь. Но знал, что больше не может жить так, как раньше.

Первым делом друзья повели Каэна к городскому магу – старому Арфану, чьи познания в магии и тайнах Зан’Ариада были известны даже за его пределами. Услышав рассказ, Арфан лишь нахмурился, а потом молча велел ждать, пока соберётся Совет. В тесной зале, наполненной запахом пыли, благовоний и старых пергаментов, собрались уважаемые горожане: глава стражи, алхимик, несколько старейшин и сам маг.

Внимательно выслушав рассказ Каэна, Совет переглядывался, обсуждая вполголоса.

– Всё указывает на вмешательство Ордена, – наконец произнёс Арфан. – То, что с тобой случилось, нельзя оставлять без ответа.

– Но что нам делать? – спросил Мирик.

– Идите в Мирьенгард, – тихо ответил кто-то из старейшин.

– Там, в древнем городе, – сказал Арфан уже громче, – хранятся древние записи о вспышках голубой энергии. Там, возможно, найдётся тот, кто сможет объяснить, что происходит, и какова истинная цель Ордена.

Мирьенгард.

Древний Мирьенгард раскинулся на другом конце перешейка, там, где два огромных острова соединяются узким морским проливом. Этот город-узел веками оставался торговым и научным центром.

Легенды твердили: в подземельях Мирьенгарда спрятаны рукописи, способные изменить ход истории, а по древним залам по-прежнему блуждают тени магистров.

Совет решил единогласно: Каэн и его спутники должны отправиться в Мирьенгард.

В этот вечер, под утихающим жаром пустыни, у Каэна появилось ощущение, что привычный мир покинут навсегда.

А может, всё только начинается.

Утро в Зан’Ариаде началось необычно – не с криков торговцев, не с жужжания караванов. А с тишины. Тяжёлой, давящей. Как будто сам воздух замер в ожидании.

Каэн и его друзья, собравшие припасы перед выходом, уже были у восточной стены, когда прозвучал тревожный гонг. Он разорвал воздух, и следом раздались крики дозорных:

– Вражеские знамёна на горизонте!

Из-за бархана показались силуэты. Сотни… нет, тысячи фигур в серых мантиях. Безмолвные. Строем. На груди каждого – символ в виде черепа, окружённого спиралью – печать Ордена Тени.

– Они вернулись, – прошептал Каэн. – За мной.

К вечеру город был окружён. Орден не делал попыток к штурму – они просто стояли. Но с каждым часом в небе над ними сгущалась голубая буря. Энергия пульсировала в небе, гремела в песках, пробуждая древние страхи.

Совет города собрался в спешке. Старейшины спорили. Один кричал:

– Выдать его! Это их цель! Один человек – и они уйдут!

– Нет! – вступила Лиа. – Если отдадим его – мы покажем слабость. И всё повторится. С каждым из нас.

Каэн молчал. Он чувствовал, как магия внутри него начинала реагировать на бурю снаружи. В его ладонях вспыхивали короткие импульсы света, неконтролируемые, но… живые.

Ночью началась атака.

Орден не пошёл штурмом. Они призвали. Из песков поднялись существa, как сотканные из дыма и пепла – теневые создания, неуязвимые для стрел и мечей. Они проходили сквозь стены, пробирались в дома, унося людей в пустоту.

Каэн и его друзья сражались у северной башни. Тарен держал линию с пылающим мечом, Лиа кидала во врагов стеклянные сферы с огненными смесями, а Мирик исчезал и появлялся в спинах врагов, будто был частью тьмы.

Каэн впервые осознанно вызвал магию. В момент смертельной опасности он вытянул руку, и из неё вырвался разряд голубой энергии, разметав тварей вокруг. Земля под ним потрескалась, а глаза засветились, как у древнего артефакта.

– Ты управляешь ею… – тихо прошептала Лиа, глядя на него с изумлением.

К утру город выстоял, но ценой сотен жизней.

Песок был чёрен от крови и пепла.

Орден отступил – не сломлен, но… выжидающий.

Каэн понимал – они не хотели уничтожать город. Они проверяли. Силу. Реакцию.

– Нам нельзя ждать. Мы должны идти. Сегодня. В Мирьенгард. Пока город ещё дышит. Пока мы живы.

И друзья отправились – через разрушенные врата, навстречу пустыне, и за её пределами – вглубь тайн, куда даже ордена боятся заглянуть.

Они шли уже второй день.

Пустыня не прощала ошибок. Днём – палящее солнце, ночью – холод, пронизывающий до костей. Но Каэн чувствовал нечто странное: с каждой милей магия в нём становилась сильнее. Песок под ногами слегка мерцал, словно отвечая на его присутствие.

– Что-то не так, – сказал Тарен. – Слишком тихо. Даже для этих мест.

Каэн почувствовал это тоже. И когда они достигли хребта у подножия старого каньона, их взгляду открылось… лагерь.

Огромный, выстроенный с нечеловеческой точностью. Палатки из чёрной ткани, символы Ордена на каждом полотне. По периметру – тотемы из костей, вплетённые в них живые змеи. Воздух пульсировал от магической энергии, которая поднималась в небо – столбами голубого света.

– Это не просто лагерь, – прошептала Лиа. – Это ритуальный круг.

В центре лагеря возвышался алтарь. Камень был исписан рунами, кровью и чем-то ещё – светящимся, как само пламя Каэна. Над ним витал силуэт – фигура в мантии, лицо закрыто маской с двумя прорезями, откуда лился голубой свет.

– Верховный маг ордена, – предположил Мирик. – Он проводит… нечто.

Каэн сжал кулаки. Его магия бурлила. Он чувствовал, что его тянут к этому алтарю. Будто то, что с ним произошло – часть этого ритуала. И может, он – не единственный.

Они затаились на утёсе, наблюдая. Через магический шпионский круг Лиа усилила зрение. Она увидела, что в центре лагеря содержатся другие пленники. Некоторые кричали, другие были без сознания. И у всех – на коже появлялся тот же голубой узор, что теперь сиял у Каэна на груди.

– Они создают армию. – Тарен посмотрел на Каэна. – Из таких, как ты.

И тут лагерь зашевелился. Члены Ордена подняли головы, будто услышали нечто. В небе раздался второй гул вспышки – но пока без света.

– Они чувствуют тебя, – сказал Мирик. – Мы долго не останемся незамеченными.

Каэн встал. Впервые – уверенно.

– Значит, придётся сыграть на опережение. Я иду. Узнаю, кто я. Узнаю, зачем они сделали меня таким.

И под завывание ночного ветра тени друзей слились с барханами, приближаясь к самому сердцу вражеского заговора…

Ночь опустилась на пустыню, как вуаль забвения. Ветер нес с собой запах пепла, раскалённого песка и крови. Герои укрылись на краю каньона, откуда открывался вид на вражеский лагерь. Чёрные палатки тихо шевелились от сквозняка, а голубые всполохи энергии мерцали между ними, словно дыхание неведомого существа.