За старыми дверьми он нашёл туннель, проложенный вглубь земли. Руны на стенах светились, когда он проходил мимо. Они реагировали на него, как если бы знали, кто он такой.

Он не знал, сколько шёл, но время потеряло смысл.

На конце туннеля была площадь – круглый зал, обрушившийся частично, но в центре ещё стоял пьедестал, а над ним – сфера, пульсирующая мягким голубым светом. Не ярко. Не угрожающе. Как дыхание.

Когда Каэн приблизился, свет сферы усилился. Изнутри раздались голоса. Тысячи шепотов, собравшихся в один:

– Ты… пробуждён. Не создан. Найден. Отголосок прошлого. Осколок силы.

Каэн едва держался на ногах. Он не понимал, кто говорит. Или что. Но чувствовал правду в этих словах.

– Они пытались нас воссоздать. Но ты… ты жив, потому что ты – наш. Огонь, который не вырывается. А горит изнутри.

– Кто вы?.. – прошептал он.

– Старшие. Забытые. Заключённые. Но мы просыпаемся. Через тебя.

Сфера внезапно затихла. Свет исчез. Камень стал холодным. Но внутри Каэна осталась память о контакте. И – новое понимание.

Он не просто носил силу.

Он был частью силы, которая жила задолго до Ордена. И теперь она просыпалась – в нём.

Когда он вернулся в укрытие, Лиа уже сидела у лестницы, кутаясь в плащ.

– Ты спускался. Я чувствовала. Всё вокруг тебя слегка изменилось.

Каэн сел рядом. Посмотрел на свои ладони.

– Я думаю… я стал не тем, кем они хотели. Я стал чем-то другим. И я не знаю, хорошо это… или опасно.

Она посмотрела на него внимательно.

– Главное – не потеряй себя. Потому что ты – всё, что у нас сейчас есть.

Утром, как только первый свет пробился сквозь трещины потолка, Каэн почувствовал перемену в воздухе. Город за пределами укрытия больше не казался вялым или равнодушным – он шевелился. Как зверь, почуявший движение в своей клетке.

Тарен уже был на ногах. Лиа заплетала волосы, привычно проверяя зелья у пояса. Мирик вернулся только что – и не один. С ним была женщина в чёрном с серебряной застёжкой в виде треугольника с кругом внутри.

– Имя – Эстайр. «Представляю Подполье», —сказала она, оглядывая всех. – Мы наблюдали за вами. Не потому, что вы опасны. А потому что Орден ищет вас с отчаянным интересом. Это делает вас полезными. А возможно – последним шансом.

Тарен напрягся:

– Мы не ищем войны. Только ответы.

– А в этом городе, – холодно ответила Эстайр, – это одно и то же.

Они прошли через сеть скрытых ходов – подземные рынки, канализации, тоннели времён Старого Мирьенгарда, разрушенные, но живые. Люди в серых одеждах и безликих масках двигались там, как тени. Это была Арка Ночных, тайная сеть сопротивления Ордену и его наёмникам.

Каэн чувствовал взгляды. Люди чувствовали магию в нём. Кто-то боялся. Кто-то восхищался. Кто-то – хотел использовать.

И всё же, когда они вошли в подземный зал, за полукруглым столом сидели трое магов. В отличие от Орденов, их мантии были из простых тканей, лица открыты, глаза уставшие, но полные разума.

– Ты – носитель энергии древнего рода. «Не продукта алхимии», —сказал один из них. – Мы называли таких как ты "ключами".

– К чему? – спросил Каэн.

– К Хранилищу. К Вратам Полуночи. К правде, которую Орден хочет похоронить.

(тишина)

– Ты должен увидеть, что под ними, – продолжил маг. – И не один. Тебе придётся спуститься туда, где даже свет отказывается жить. И узнать, почему твоё сердце горит синим огнём.

Каэн посмотрел на своих друзей.

Лиа сжала его руку.

Тарен кивнул.

Мирик усмехнулся:

– Если уж мы ввязались в сказку, давай уж дойдём до дракона.

Эстайр шагнула вперёд и открыла карту, на которой не было улиц – только глубины.

– Вы готовы? Врата Полуночи открываются редко. И не всех выпускают обратно.