Анри опустил ладонь, но всё ещё не решался повернуться к ней. От этого ей даже стало весело:

– А я не думала, что ты такой стеснительный, – и тихо засмеялась.

Ее смех окончательно успокоил парня и на его лице тоже появилась широкая улыбка, открывающая чистую душу и ряды белых ровных зубов.

Утки рядом вспорхнули от их шума и смеха, зато лягушки на минуту перестали квакать, подслушивая разговор, чтобы потом передать его на соседние болота.

Смущение и неловкость постепенно рассеялись и юные пошли по тропинке мимо озера. Волосы девушки висели смешными сосульками. Мокрая сорочка изнутри намочила и само платье, так что оно также смешными пятнами сидело на хозяйке. Но Анри словно ничего этого не замечал. Он не отрывал взгляда от ее тёмно-серых глаз и тонких розовых губ, которые открывались, чтобы выпустить ещё одно новое слово.

Эльвира уловила его восхищение и опустила взгляд вниз, словно ища глазами в траве какой-то цветочек.

Анри это понял и слегка отвернулся, смотря вдаль на раскидистые дубы.

– Откуда ты приехал? Я раньше тебя вроде не видела тут, – вспомнила о моменте знакомства.

– Я из Берна. Мои приемные родители в прошлом году умерли от холеры и я остался один. В доме теперь живёт дядя с семьёй. Я не стал им мешать и подался в работники. А ты как, давно тут работаешь?

Эльвира незаметно улыбнулась, довольная своим нераскрытым обманом.

– Ну, я тоже тут недавно. Хотя родилась здесь, но долгие годы росла далеко. В общем не будем обо мне. В этом нет ничего интересного.

– Ну почему же? – замедлил ход Анри и ухватил ее за руку. – Я бы часами слушал и слушал о тебе. Мне так хочется узнать какая ты.

От его прикосновения снова колики пробежали по телу и она машинально выдернула руку.

– Ну я самая обыкновенная…

– Но я такую ещё не встречал!

– А ты многих уже успел повстречать до меня?! – гнев вспыхнул в ее голосе и она, остановившись, прищурила глаза.

– Не злись, пожалуйста, – пожал он плечами. – Я не хотел тебя задеть. Я просто хотел сказать, что ты сразу мне очень понравилась, с первой нашей встречи.

Гнев Эльвиры поутих. Но она продолжала стоять, слушая продолжение.

– В тот день, знаешь… Я не мог уснуть и все только и думал о тебе, – запнулся и тряхнул густой челкой. – И самое смешное, я даже не спросил твоего имени, ни тогда, ни сейчас. Мы даже не познакомились. Я Анри, – и протянул ей руку.

Эльвира посмотрела на этот странный жест, не соответствующий вельможам, и протянула руку в ответ, делая лёгкий шутливый реверанс: – А я Эльвира.

– Эльвира, – вторил он с нежной улыбкой, крепче сжимая ее тонкие пальцы. – Я хочу называть тебя Эли, если позволишь.

– Я не против. Помнится, так меня называла в детстве мама.

– Ах, да, я даже не поинтересовался где живут твои родители.

При этих словах он все же ослабил рукопожатие и девушка ловко выдернула руку.

– Я уже говорила, что тоже сирота. Мамы давно не стало. Отец вдовец и занимается только хозяйством… – и чуть не ляпнула, что поместьем.

И чтобы не совершить ещё какую-нибудь оплошность, поспешила сменить тему.

Вскоре они набрели на лужайку со спелой земляникой и кинулись ее собирать. Эльвира сразу в рот, охая и стоная от наслаждения, а Анри в горсть. И когда ладонь переполнилась, он протянул все ягоды девушке.

– А ты почему не ешь, разве ты не любишь землянику?

Восторженным взглядом он заглядывал ей в глаза и улыбался:

– Я больше люблю смотреть как ты наслаждаешься ею. Это все тебе, бери, я ещё соберу.

Эльвира соединила ладони, чтобы он высыпал землянику ей, и чуть помятые ягоды брызнули соком. Боясь их растерять, она поднесла ладони к лицу, и вдохнула аромат любви. Губами ухватила несколько и расцвела: