Но в эту ночь ей ещё долго не спалось. Мысли витали и метались от желания отомстить за оскорбление до идеи продолжить игру и узнать лучше намерения этого конюха.

Эльвира даже через открытое окно пыталась сквозь деревья высмотреть крышу конюшни и сквозь стены узнать чем занят сейчас Анри. Вспоминает ли ее или спокойно видит десятый сон. А может даже обнимает одну из ее прислужниц?

Раздираемая сомнениями, она чуть было не выскочила на улицу, чтобы тайно прокрасться и заглянуть к лошадям, не там ли сейчас этот Апполон. Но гордость взяла вверх и, выпив виноградного вина, уснула в каком-то провалившемся сне.

После завтрака граф отправился в город по делам продажи зерна, а Эльвира быстро опять переоделась в ситцевое платьице, распустила небрежно волосы, повязав их косынкой на крестьянский манер. Для вида прихватила корзинку с сыром и овощами и отправилась на конюшню, делая вид, что возвращается с огорода.

Завидев хозяйку, лошади заржали, мотая головами. Но Анри там не оказалось. Топнув в сердцах ногой, Эльвира направилась к озеру, которое находилось чуть поодаль от их парка.

Солнце ещё не достигло зенита, а уже так сильно припекало, что из-под косынки потекли крупные струйки пота.

Девушка сорвала ее и утерлась. А затем, оставив тяжёлую корзину на берегу, зашагала к плакучим ивам, где за камышами девушки устроили себе небольшой укромный выход к воде.

Вокруг ни души. Только крякают утки и поют свои громогласные песни невидимые лягушки.

Ещё раз удостоверившись, что рядом никого, Эльвира скинула платье и в одной тонкой сорочке зашла в воду.

Как же давно она не купалась. С самого детства. В монастыре не было пруда, а даже если бы и был, никто не позволил бы ей там раздеться и поплавать. Но тут. Тут можно все.

– Интересно, я ещё не разучилась плавать? – усмехнулась себе и полностью окунулась, привыкая к прохладе.

– Ух, – вздрогнула и снова опустилась по самые плечи. Развела руки в стороны и поплыла. – Нет, не забыла.

На лице светилась улыбка ребенка, попавшего на свободу после пристальной опеки нянек.

Наплававшись, повернула к берегу, постепенно щупая ногой не появится ли твердый песок вместо мерзкой склизкой тины.

Наконец нога твердо ступила и девушка выпрямилась во весь рост. Сорочка слиплась, словно приросла к телу, почти обнажая каждый бугорок на теле. Видно было, как от прохлады напряглись груди и соски. Длинный подол мешал идти и девушка задрала его по самые бедра, на ходу скручивая и выжимая воду. И даже не заметила, как из кустов появился чей-то силуэт.

Его тень коснулась ее ног и только тогда Эльвира в испуге вскрикнула и обхватила руками грудь, пытаясь спрятаться от наглеца.

– Ой, извини! – охрипшим от волнения и неожиданности, вскричал мужской голос.

И только тогда Эльвира узнала в человеке конюха.

– Отвернись, не смотри! – взвизгнула она, смущаясь ещё больше, одновременно пытаясь унять стыд и утихомирить участившееся сердцебиение.

Но сердце стучало уже не только от испуга. Его обуяла радость неожиданной встречи.

Парень сам смутился и прикрывал ладонью глаза, отворачиваясь от берега.

– Извини меня, я не знал, что ты здесь, я бы не осмелился подойти к тебе, когда ты…

– Зачем ты вообще сюда пришел? – спешила она нацепить на себя платье, которое, как назло, тоже прилипало к мокрому телу и не лезло. – Это девичий пляж. Мужчины купаются с другой стороны.

– Ох, я правда не знал, я тут новенький. Такого больше не повторится.

От его искренних извинений лихорадка волнения стала спадать и к Эльвире вернулось уверенное самолюбие.

– Все, можешь поворачиваться, – скомандовала она, забываясь, что играет роль прислуги.