– Он у меня сам маркиз.

– А ха-ха, маркиз гусиный! – расхохотались обе и поспешили вперед, указав на приближающегося быстрым шагом Анри.

– Твой маркиз бежит. Боится как бы его графиню кто не перехватил по пути.

Эльвира остановилась и расстроенная такими неожиданными догадками, пыталась отдышаться.

Чуть в стороне от этих разговоров остановился какой-то мужчина и делал вид, что что-то ищет в кармане пальто, а сам поглядывал на пару.

В груди девушки защемило неприятное предчувствие. Она посмотрела в сторону подозрительного типа и прижалась к мужу:

– Дорогой, мне вдруг сделалось страшно. Вдруг кто-то догадался про нас?

Анри оглянулся, тоже заметив странника, но попытался успокоить жену:

– Не расстраивайся. Это просто страхи перед родами. Повитуха говорила что такое бывает.

– Эти кумушки назвали меня графиней. Никогда такого не было. В первый раз. И этот тип… Почему он так разглядывает нас?

Анри не выдержал и кинулся в сторону незнакомца:

– Эй, почтенный, вы кого-то ищите?

– Я? – изобразил изумление. – Я тут мимо шел. Потерял один документ. Вы тут не при чем.

– Ну что делать, думал вам нужна наша помощь.

– Спасибо, уже нашел, – вытащил какой-то смятый сверток, развернулся и пошел в противоположную сторону.

Анри вернулся к Эльвире:

– Дорогая, мы ошиблись. Никто нас не подозревает. Это просто прохожий.

– Хорошо, – но в душе страх только усилился.

И это было не случайное чувство. Прохожий был одним из рассыльных, который должен был проверить одного из чертовой дюжины Анри Бойе. И эта пара как нельзя лучше совпадала по описанию.

В тот же день почтовый отправил послание в дом Моруа. Дело наполовину было сделано. Оставалось лишь послать людей схватить беглецов. Граф с племянником выпили бургундского и пожали руки.

Начались схватки. Эльвира была одна дома. Анри с утра уехал на дальнюю ферму усмирить молодого жеребца. За это обещали неплохо заплатить, а терять заработки было не время.

Эли испуганная и не знающая что делать, с трудом вышла на улицу и окликнула соседку, что неподалеку стирала белье.

– Жужу, пожалуйста, позови повитуху, кажется, ребенок просится выйти… Я одна не справлюсь.

Жужу всплеснула руками и, охая, кинулась искать женщину.

Эльвира облокотилась о бочку, что стояла у порога.

– Анри, любимый, где же ты? – страх потерять его неожиданно сковал все тело.

Внезапно начались резкие боли. Девушка вскрикнула, согнулась и попыталась войти в дом.

На помощь прибежала девочка-подросток, старшая дочь Жужу, и помогла роженице добраться до постели. Помогла снять обувь, сняла с нее верхнюю юбку. Поспешила развести огонь в камине и поставила греть воду.

Вскоре подоспела и Жужу с повитухой. Начались приготовления. Знахарка дала Эльвире выпить болеутоляющую настойку из трав. Но легче стало ненамного.

Роды проходили сложно и долго. Анри все не возвращался. Эльвира страдала и боялась как бы чего с ним не случилось.

Только с наступлением сумерек на свет появился малыш. Это и правда был мальчик.

– Себастьян, – прошептала мать, вся вспотевшая и измученная. – Любимый мой, долгожданный.

Женщины отняли малыша и помыли в теплой воде. Протерли ей тело, сменили белье. Малыш перестал кричать и с любопытством смотрел на женщин: кто из вас кто – вопрошал его взгляд.

– Родной, сынок, я твоя мама, – со слезами радости Эльвира прижала младенца к груди и поцеловала в мягкое темечко.

Затем сняла с себя материнский кулон с лилией и повесила на его шею.

– Теперь и бабушка будет тебя защищать. И мы с папой. Ты наш любимый первенец.

Ребенок захныкал. Эльвира вопросительно посмотрела на стоящих рядом женщин: