Экспедиция обречённых Kate Rhydon

Защита проекта Зорана Билича была назначена на двенадцать часов. Ожидая своей очереди, он тихо стоял в коридоре и постоянно поглядывал на смарт-часы. Последние два года, потраченные на этот проект, вымотали его настолько, что даже на беспокойство сил уже не оставалось. Он оперся спиной о стену, и прижал к груди планшет с речью. Рядом с ним стояла Ника, его девушка, которая выступает сразу после него. До назначенного времени выступления Зорана оставалось меньше пяти минут.

За время подготовки проекта парень перерыл сотни научных статей, провел десятки экспериментов и исследований, и все ради успешного поступления в Институт Космических Изысканий (ИКИ). Такую целеустремленность в Зоране воспитал его отец – Давид Билич. Человеком он был строгим и прагматичным, поэтому за обучение сына взялся заранее, и с особым тщанием. Казалось, будущее Зорана было предопределено еще до его рождения. Давид воспитывал сына, возлагая надежду на то, что парень станет выдающимся ученым. Даже если сам Зоран был с этим не согласен. И все же, в какой-то момент младший Билич осознал, что отец желал ему лучшей жизни. Пожалуй, даже не столько лучшей, сколько единственно возможной, учитывая приближение экологической катастрофы из-за нерационального потребления ресурсов.

Зоран, как и Ника, ученики десятого класса. И, как полагается, во всех школах двадцать третьего века, десятиклассники готовят творческие и научно-исследовательские проекты. Эта парочка сошлась в одном – они до безумия любили изучать Вселенную и все околокосмические темы, что сделало их буквально первыми смельчаками в классе, кто не побоялся выбрать эту область для школьного проекта.

Ника, хоть и проводила с Зораном бессонные ночи за обсуждением криоразморозки, больше интересовалась гуманитарными направлениями: она заботилась о космонавтах, как о пользователях сложных систем программного обеспечения, а проще говоря – хотела стать дизайнером интерфейсов космических станций и кораблей.

Уже тогда Зоран понимал, что рано или поздно их пути разойдутся, так или иначе, слишком разными были их цели. Ника видела себя сторонним наблюдателем прогресса, в то время, как он мечтал о космических полетах и покорении еще никому неизведанных миров.

– Что ж, коллеги и слушатели, а сейчас выступит Зоран Билич с проектом на тему "Путешествие на Сорикс Н2К", – послышался голос учительницы за дверью аудитории. А после она выглянула в коридор и пригласила Зорана.

На негнущихся ногах ученик подошел к двери, заглянул и нерешительно замер на пороге. Все столы и парты были заняты, единственное окно, хотя и настежь раскрытое, не спасало от одуряющей духоты. Его взгляд пробежался по отключенному кондиционеру. Не то чтобы он питал иллюзии насчет прохлады – с тех пор, как рухнула вся система энергоснабжения, эти серебристые прямоугольники служили скорее безмолвным укором. Укором прошлому, полному расточительства и беспечности.

– Ну же! Иди! – подтолкнула парня Ника. – Удачи!

Сжав планшет покрепче, Зоран вошел в аудиторию, показывая себя десятку любопытных, и не очень, взглядов членов комиссии и слушателей, чьи лица ему были знакомы. Поправив тугой воротник рубашки, парень положил свой планшет на трибуну, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и начал речь:

– Добрый день, уважаемые участники научно-исследовательской конференции сто пятьдесят четыре! – голос парня еще немного дрожал, но уже был достаточно громким, чтобы его услышали, а на экране высветилась его презентация, заботливо включенная учительницей, – Хочу представить вам мой научный проект на тему "Путешествие на Сорикс Н2К". – Его правая рука взметнулась к экрану, указывая зрителям на первый слайд со снимками красной планеты. – Сегодня человечество достигло успехов в освоении Солнечной системы. Мы уже сто восемьдесят два года добываем руду на Луне и девяносто один год на Марсе и его спутниках. А два года назад наконец-то смогли коснуться поверхности Плутона межпланетными вездеходами. Научно-Технический Космический Центр "Гравитация 0" (НТКЦ “Гравитация 0”) уже завершает постройку верфей на орбите Марса для последующего конструирования космолетов дальнего следования к другим системам. А у нас, на Земле, происходят такие катаклизмы, с которыми государства не могут справиться в силу разных причин. Это значит, что человечеству в скором времени может понадобиться убежище для сохранения хотя бы некоторой части населения Земли… – в аудитории начался гомон, и Зоран прервался.

– Молодой человек, это вы, конечно, лихо тему подняли. Не могли чего попроще изучать, вам-то это зачем? – спросил парня один из присутствующих. Мужчина не был членом жюри, но его внешний вид говорил о высоком положении в обществе.

Куратор Зорана смерила говорящего строгим взглядом.

– Запишите свой вопрос, пожалуйста, и тогда мы сможем обсудить его в конце презентации. Зоран, будь добр, продолжай.

Он коснулся ладонью лба, поправил волосы сделал глубокий вдох и продолжил:

– На чем я… Ага. Некоторая часть населения, конечно, может быть спасена в построенных еще полтора века назад бункерах, но их недостаточно. К тому же, при различных угрозах, которые вынудят людей пережить их там, существует вероятность того, что на поверхности Земли некоторое время жить будет опасно. – Зоран нажал на кнопочку пульта, сменяя слайд. – Поэтому мой проект предусматривает еще один вариант сохранения части человечества. А именно: постройка космического корабля дальнего следования. Его внешний вид и схему вы можете видеть на слайде…

– А это вы сами рисовали? – спросила одна из слушательниц, женщина лет сорока пяти, в пестром платье с цветами. Она вальяжно раскинулась на стуле, закинув ногу на ногу и указывая пальцем на экран.

– Нет, я просил помощи у моей подруги, – щеки парня запылали, однако это не помешало ему продолжить: – Как вы можете видеть на слайде, корабль представляет собой сердечник и кольцо с двумя перпендикулярными диаметрами. сердечник – центр управления кораблем, кольцо – склады и камеры для криостазиса…

– Кхм-кхм… – закашлял усатый мужчина из зала. – С чем, простите?

– Камерами для криостазиса. – уточнил Зоран, и смахнул слайд, давая мужчине взглянуть на картинку с капсулами заморозки.

– Это ж сколько вы собираетесь лететь, друг мой? И куда? – усатый усмехнулся.

Впереди усатого мужчины сидел паренек, который уже защитил свой проект и находился в аудитории чтобы наблюдать за выступлениями своих сверстников. Он повернулся назад и сказал довольно громко:

– Вы, видно, плохо следите за выступающими. Тема его проекта "Путешествие на Сорикс Н2К". Дайте ему уже слово и не сбивайте с презентации.

Зоран аж поперхнулся, но смелое замечание этого парня из аудитории придало ему сил. Усатый мужчина фыркнул в сторону советчика, явно возмущенный тем, что какой-то мальчишка вздумал ему указывать.

– Товарищ Курос прав. Вопросы во время выступления сбивают докладчиков и так мы не уложимся в регламент, – пожурила учительница усатого, – Продолжай, Зоран.

И он продолжил:

– Диаметры оснащены монорельсами для быстрой перевозки пассажиров из центра управления до внешнего кольца и обратно. Корабль сборный: к сердечнику будут стыковаться четыре галеона – это корабли, оснащенные всем необходимым для жилья и каютами на четырех человек. Галеоны стыкуются к центру сердечника сразу по прилету людей с Земли…

– Простите… – вскинув руку вверх, попросила слово кучерявая девушка в белом халате, – А эти… "галеоны", они должны строиться на Земле?

Учительница отчаялась и перестала пытаться требовать от аудитории тишины. Зоран еле сдерживал гнев, но встретившись с неуверенным взглядом вопрошающей, смягчился.

– На орбите Земли или Марса. В любом случае людей туда завозить нужно с помощью шаттлов, – ответил он.

– Спасибо, извините… – девушка в белом халате что-то записала себе в блокнот, и тогда Зоран продолжил:

– По моим подсчетам с Земли до Марса доставить людей уже можно за двадцать земных суток, поэтому галеоны будут иметь отсеки с возможностью ввести пассажиров в гибернацию… – Зоран преднамеренно остановился, думая, что и здесь найдут к чему придраться, но вопросов не последовало. – По прибытии галеоны стыкуются к сердечнику, затем пассажиры из центра попадают во внешнее кольцо, там их вводят в криостазис. Экспедиция по маршруту Марс – Сорикс Н2К. Эту планету уже давно тщательно изучают в той же НТКЦ “Гравитация 0”. Благодаря новейшим достижениям в области изучения удаленных космических тел, можно утверждать, что эта планета относится к так называемым «Золотым мирам», проще говоря ее условия пригодны для жизни. Сейчас по расчетам лететь до Сорикса около девятисот двадцати шести лет, учитывая мощности нынешних двигателей.

В зале опять заговорили. Поднял руку сосед кучерявой девушки, видимо, желая озвучить вопрос. Зоран кивнул, позволив это сделать. Прямоугольные очки на лице мужчины съехали с переносицы :

– И какова вместительность этого корабля?

– Три тысячи человек, – ответил ему Зоран.

– Лететь без малого тысячу лет, на дальнюю планету в составе трех тысяч человек… Вы уверены, что этого количества достаточно для сохранения человеческого рода?

В зале снова стало шумно. Зоран пытался перекричать аудиторию.