– Ула, что ты смотришь? – Зоран прошел к кухонному островку, кратко целуя супругу в висок.

– Да вот гляди. – ответила она, размахивая ножом и указывая в сторону телевизора. – Накрыли Asian Space Technologies (AST), и говорят, что у них какие-то материалы проекта нашли секретные. Якобы представляют угрозу человечеству, – и нахмурилась.

– Очередная охота на ведьм, – с сожалением сказал мужчина, усаживаясь на барный стул, – Как бы и с нами подобного не случилось.

Ула с улыбкой поставила перед мужем тарелку с оладьями, яйцом пашот и зеленью. В небольшом чайничке уже заварился иван-чай.

– Приятного аппетита, – Зоран пробормотал “Спасибо” на пожелание, и девушка продолжила. – Кстати. Из твоего ноутбука настойчиво приходили уведомления. Коллеги не в курсе твоих идей?

– Нет. Проверю потом как-нибудь.

Билич налил себе и супруге чай.

– Только давай не сегодня?

Он кивнул, с легким мычанием уплетая завтрак.

Ула заботливо переключила новости на музыку, которая заставила ее слегка топать ногой в ритм. Не задумываясь, Зоран вскочил с места и закружил ее в танце, воскрешая в памяти их свадебный вальс.

В офисе было относительно тихо. В свой законный выходной немногие из отдела выходили на работу, желая поскорее закрыть зависшие в воздухе вопросы по поводу зорановского проекта.

Гудение в голове смешалось с музыкой, играющей из портативной музыкальной колонки. Коллеги Зорана – Макс и Нина, подбивали отчеты о проделанной работе, сидя напротив начальника.

Из динамиков ноутбука раздался звук уведомления. Зоран, который до этого наблюдал за Ниной, перевел взгляд на экран.

– Так, так, – пробормотал он вполголоса, когда на иконке мессенджера стали всплывать красные круги, уведомляя о новых сообщениях.

– Когда на обед пойдем? – спросил Макс, не отрываясь от компьютера. К гудению в голове присоединилось агрессивное клацание по клавишам.

– Я сегодня без обеда, – Зоран занервничал, но это не отразилось ни на лице, ни в голосе. Он открыл мессенджер, и заприметил письмо от незнакомца с ником “Marble Youth”.

Его сообщение не отображалось в кратком виде, поэтому открыв диалог, он прочел сообщение от Мраморного Юноши.

“У меня есть предложение, Зоран”.

Билич нервно сглотнул и покосился на коллег исподлобья. На него никто не обращал внимание. Пришло новое уведомление, и желая не привлекать внимание, мужчина выключил звук на ноутбуке.

“Помнишь твой проект про Сорикс Н2К? По-моему самое время возродить его, чтобы не сдохнуть на Земле.”

Глаза бегали по строкам. Один раз. Второй.

“Пока ты не поднял панику, я тебе скажу – мы знакомы, и учились в одной школе. Поэтому дай мне возможность высказаться, а человечеству возможность спастись”.

Кто этот Мраморный Юноша?

Он помнит про проект десятилетней давности и хочет его возродить?

Радовало одно – как и положено, он не знал, что все это время проект жил и готовился к тому, чтобы воплотиться в жизнь.

“Я в федеральном розыске, и связаться иначе у меня нет возможности, Зоран. Я хочу предложить тебе сделку”.

Ученый откинулся на спинку кресла, нервно раскачиваясь. Достав сигареты из нагрудного кармана, он закурил.

“У меня есть то, что решит твою проблему с многолетним полетом, и я готов предоставить эту информацию и разработки вам, если вы готовы взять меня в вашу экспедицию.”

– Я закончил, отчет в “Обмене”, – сказал Макс. Получив в ответ одобрительный кивок, он крутанулся на стуле, обращаясь к Нине. – Пошли поедим?

Билич напечатал сообщение, но не отправил. Его взгляд был направлен на двух подчиненных.

– Мне нужно решить один вопрос с руководством. Поэтому идите без меня. Дверь я закрою изнутри, – ответил ученый. Нина и Макс быстро ретировались из кабинета, и когда щелкнул дверной замок, пришло очередное уведомление.