– Разъясни смысл слова «неисповедимы».

– Понимаешь, оно выражает непредсказуемость жизни и невозможность предвидеть все повороты судьбы, известной лишь Богу. В одном древнем папирусе озвучено высказывание Бога Солнца – главного среди Богов: «Но как небо выше земли, так пути Мои выше путей ваших, и мысли Мои выше мыслей ваших» (Исаия 55:9).

Обескураженный ответом, верховный жрец вмиг растерял красноречие. Ровный свет горящих свечей озарял его загорелое морщинистое лицо, бритую голову и задумчивый взгляд тёмных глаз.

Вяло кивнув, Харес перешёл к главной теме разговора.

– Признаюсь честно, ты произвёл на меня должное впечатление. Ты молод и образован. Хм-м-м… и, к тому же, божественно красив. Сдаётся мне, что занимаемое тобой общественное положение не соответствует твоим способностям, ограничивая перспективный карьерный рост. Собственно, твоё место не в Мемфисе, в стенах угасающего храма Тота, а здесь, в Фивах, обласканных щедростью фараона. Культ Амона-Ра может предоставить тебе возможность стремительно возвыситься и занять важный пост среди иерархов Карнакского храма. Что ты думаешь по этому поводу?

– Очень необычный вопрос… Ты правильно расставил акценты относительно моих способностей и амбиций. Но суждение относительно моего храма ошибочно. С появлением заморского купца храм Тота получил реальную возможность восстать из пепла, подобно легендарной птице Феникс.

– Что это за птица?

– С западной стороны по отношению к Хеттскому царству расположена страна Эллада, в которой птица Феникс связана с символом солнца. Солнце бесконечно возрождается вновь и вновь – это один из главных законов мироздания.

– Закон… да, согласен. Про существование Эллады мне тоже известно, но про птицу Феникс слышу в первый раз. И откуда ты владеешь столь разносторонней информацией? Я лишь в курсе, что жители Эллады чтят Богов, компактно проживающих на какой-то горе.

– Их Боги ничем не лучше и не хуже наших.

Харес нахмурил брови.

– Ты не ответил по основной теме.

– Я, действительно, отвлёкся. Сообщаю тебе, уважаемый верховный жрец, что твоё предложение действительно интересное, но мною не принимается. Я заслужил уважение и доверие Сатхуба, а это много значит, учитывая его невероятно долгую жизнь и огромный опыт. Я не могу подвести своего наставника, перейдя на службу в Карнакский храм, либо став твоим тайным агентом.

После упоминания о «тайном агенте» лицо Хареса перекосила зловещая улыбка, напоминающая улыбку киллера, держащего палец на спусковом крючке.

Тем временем Неракар невозмутимо продолжил:

– Наши храмы могут сотрудничать, восславляя египетских Богов и фараона. Причём, сотрудничать на равных. В противном случае может начаться вражда. Выбор за тобой.

Глаза хозяина сверкнули негодованием. Отрывисто и чётко, делая остановку после каждой фразы, он подытожил разговор.

– Что в твоём понятии означает «на равных»? Ты даже представить себе не можешь степень могущества храма Амона-Ра, не можешь представить даже десятой его доли! Я разочарован.

Встав из-за стола, Харес два раза хлопнул в ладоши. Холодный взгляд скользнул по молодому Избраннику.

– Прощай.

Незамедлительно появившиеся молчаливые жрецы сопроводили гостя прочь.

За низким столиком в «ботаническом» зале Карнакского храма расположились двое.

Начальник службы безопасности удивлённо взирал на верховного жреца, находящегося вне себя от гнева.

– Можешь себе представить, Шиу, что ответил мне, верховному жрецу величайшего храма Египта, этот сопляк? Он отверг моё щедрое предложение, видите ли, по причине преданности Сатхубу – старой жабе, засевшей в храме Тота. Я нахожусь в ярости ещё и причине непонимания происходящего. Какой-то залётный купец доставил, непонятно откуда, уникальные товары для двора фараона. И будет их далее доставлять. Фараон уже дал согласие на строительство защищённой территории для торговли, а это означает серьёзные планы по проникновению в Египет третьей силы, которую я не могу оценить по причине отсутствия информации. Однако я чувствую… я просто кожей ощущаю назревание опасной ситуации – угрозы для нашего благополучия. Обычный юноша… хм-м-м… врёт он… никакой он не жрец, предъявил мне выбор. Я мог приказать заковать его цепи, посадив в земляную яму до скончания лет, однако он пользуется покровительством фараона, проживая в его дворце. Сегодня я испытал неслыханное унижение. Оставить такое без ответа? Никогда! Ты должен уничтожить этого малолетнего приятеля Тутмоса III. Закопай его в песок на глубину четырёх метров и, желательно, живым. Чтобы духу его в Фивах больше не было!