– Как вам здесь? – внезапно обратился он к курсантам.

– Очень зелено и непонятно, куда идти, – ответил кто-то.

– А вы знаете, что сады – это постоянно меняющаяся среда? Сегодня здесь растёт дерево, а завтра вместо него лежит камень. Видите вот это озеро? – Харви показал на небольшой водоём голубого цвета.

– Да, – ответил Эдрик.

– А вчера его здесь не было, оно было во-о-о-он там, – Харви показал куда-то вдаль.

– Как так? – выразил общее удивление Эдрик.

– А вот так! В нашей Академии загадочного намного больше, чем вы думаете. Таинственные сады постоянно обновляются и меняют свой ландшафт, у них есть свои секреты, которые они не выдают нам. Эти сады уже были здесь, Академию построили позже рядом с ними. Мы перенесли множество учебных дисциплин сюда, на природе заниматься – одно удовольствие. А ещё директор Доусон очень ценит их за то, что здесь можно отрабатывать навыки ориентации в пространстве. Но знаете… – Харви на секунду притих, взгляд его потупился. – Бывали случаи, когда курсанты пропадали здесь навсегда… и я не шучу, – он сделался совсем серьёзным. – Запомните! Ни в коем случае не суйтесь сюда после захода солнца.

Рассказ Харви погрузил курсантов в лёгкий шок.

– Неужели в Академии есть такие опасные места? – наконец вымолвил рыжеволосый парень.

Харви заулыбался.

– Да ладно вам, это райское место! – как ни в чём не бывало, ответил он. – В Академии есть местечки гораздо опаснее этого, туда уж точно лучше не соваться, но вам придётся.

– Как – придётся? – послышалось из строя.

– А вот так! – ехидно засмеялся Харви, больше ничего не сказав.

Шутил он или нет, так никто и не понял.

– Ну, вот мы и пришли! – воскликнул он.

Курсанты не без труда поднялись на макушку небольшого холма и увидели перед собой большой овальный каменный стол. Он держался на одной опоре, которая находилась посередине. Стол напоминал гигантский каменный гриб с маленькой ножкой и огромной шляпой.

Рядом стоял причудливый старичок с седыми кудрявыми волосами. Его одежда отличалась от той, что носили в Академии: синяя жилетка с белыми полосами, белая рубашка, на носу сидели огромные круглые очки. А его глаза! Они были неестественно ясные, цвета лазурного камня.

– Доброе утро! – с приветливой улыбкой поприветствовал курсантов Старец. – Что-то вы не особенно радостны, хотя должны быть таковыми. Вам же несказанно повезло попасть сюда, или вы ещё не осознали этого? – не дождавшись ответа, он обратился к Харви: – Не ты ли испортил настроение нашим курсантам? Признайся, снова рассказывал свои страшилки?

Старик с прищуром посмотрел на Харви. Тот пытался сдержаться, но покрасневшее лицо и пробивающаяся улыбка не дали ему слукавить.

– Старец, я рассказал всего пару историй, не знаю, что их так напугало! За вратами королевства намного больше опасностей, чем здесь.

– Это правда, – поддержал его Старец. – За вратами куда опаснее, хотя, возможно, и интереснее – столько неизведанного! Ну ладно, мы отвлеклись. Скиньте оковы страха, будущие воины Эфирона не должны знать этого чувства. Устраивайтесь вокруг стола, живее, живее, уже пора начинать. Уверяю вас, вы будете сильно удивлены, – он потирал руки, глаза его сверкали, ему явно было что рассказать. – Посмотрите внимательно на этот стол. Что вы видите? А?

Поверхность столешницы была неровной, выточенной из камня, впрочем, как и весь стол. Виднелись домики, замки, горы, реки… всё было филигранно выполнено рукой настоящего мастера.

– Ну же, смелее! Что это? – повторил Старец.

– Эта карта нашего королевства и земель, которые нам уже удалось разведать.

– Кто здесь такой умный? – воскликнул старец. – Вот так сразу и в точку! Это вы, молодой человек, так быстро догадались?