Йохан насторожился.

– Да, умею.

– Это хорошо. Честно сказать, мои родители продали всё нажитое, чтобы меня внесли в списки на зачисление в Академию, и я не могу подвести их.

На мгновение Йохан завис, он даже не знал, что ответить на такую искренность.

– Эдрик, знаешь что? Не рассказывай это больше никому, за это тебя могут отчислить в первый же день.

– Наверное, ты прав. Я рассказал только тебе, и мне стало легче. На мне большая ответственность, и я очень волнуюсь. Понимаешь?

– Понимаю, Эдрик.

– А чего хочешь добиться ты, Йохан?

– Я хочу стать золотым командиром короля!

– Чего-о-о? – лицо Эдрика вытянулось. – Серьёзные у тебя амбиции! Тогда мне точно с тобой по пути, я буду помогать тебе в этом нелёгком деле.

– Правда? – удивился Йохан.

– Конечно! Вместе легче преодолевать трудности, – Эдрик протянул руку.

Йохан пожал её и искренне ответил:

– Спасибо, друг!

– А вот и Академия! – воскликнул Эдрик.

Перед ребятами высилось четырёхэтажное здание с огромной площадью перед ним. Выглядело оно фундаментально! Высокий первый этаж напоминал могучую отвесную стену с небольшими окнами, захлопни ворота – и это здание превратится в крепость! А вот остальные этажи – совсем другое дело. Большие сводчатые окна приветливо пропускали свет, колонны красиво вздымались от первого этажа до самой крыши, сверху они были увенчаны пышной, но сдержанной лепниной. Здание завершала смотровая башня с пиком синеватого оттенка.

– Ого, мы будем здесь учиться! – восхищённо воскликнул Эдрик.

– Так и есть, Эдрик, – Йохан радостно похлопал его по плечу.

Местом сбора был назначен главный холл Академии, куда все курсанты и пришли точно в срок. Холл был большим, светлым, от мраморных стен веяло холодом, уюта здесь не было. Пока курсанты осматривались по сторонам, к ним незаметно подошел взрослый парень в форме Академии.

– Добрый день, курсанты! – громко сказал он.

Все оглянулись.

На них смотрел высокий, здоровый молодой человек, в народе таких называли крепышами. Серая отглаженная форма, на левом плече нашивка Академии, меч и книга, на правом – нашивка с маленькой звездочкой.

– Меня зовут Харви! Харви Кент, если быть точным. Я помощник директора Академии, – он горделиво поднял подбородок. – Вы попали в Королевскую военную Академию, вам очень повезло!

– Где-то я уже это слышал, – уголком рта прошептал Эдрик.

– Сейчас вы все поднимаетесь на четвёртый этаж и заселяетесь в свои комнаты. Каждая из них рассчитана на три человека. В комнате вас ждут ваши кровати, тумбочки и ваша форма. Пожалуй, пока всё! – усмехнулся Харви. – Негусто? А что вы хотели, это военная Академия, здесь всё жестко. Но будет и интересно, я вас уверяю. Через десять минут собираемся на первом этаже в парадном зале.

Видя, что курсанты не торопятся, он добавил:

– Ну, что уставились? Разойдись! Осталось девять минут.

Никто не ожидал такого оборота, все засуетились в поиске лестницы на четвёртый этаж. Курсанты бежали кто куда, пока один, самый внимательный, не обнаружил её.

– Все сюда! Она здесь! – заорал он.

И тут же по лестнице покатились сотни глухих ударов. Бум! Бум! Бум! – «стадо» курсантов бежало наверх.

Оказавшись на четвёртом этаже, курсанты увидели длинный коридор. Его стены были выкрашены в бледно-зелёный цвет, потолок белый, ни о каком изысканном убранстве, как в замке, не было и речи. По обе стороны коридора тянулись ряды коричневых деревянных дверей, на них висели заранее заготовленные таблички с именами курсантов. Ребята, словно мышки, метались по коридору в поисках своего имени и разбегались по своим норкам.

Йохан наконец нашёл нужную дверь. На ней красовались три имени. Вернее, два: курсант Йохан Ириго, курсант Эдрик Фэроу, курсант… третьего имени не было.