– Кто? – с придыханием спросил крючконосый невысокий курсант.

– А-а-а… интересно? – обрадовался наставник. – Их называют королевскими нагами. Наги! Б-р-р… ужасные твари, – поёжился он. – Это существа под два метра ростом, у них длинный змеиный хвост, плавно переходящий в человеческое тело, шесть пар рук – по три с каждой стороны, – и в каждой руке по острой как бритва сабле. Двигаются бесшумно и очень быстро, удары у них молниеносные, и они совершенно безжалостны. Ах, да, и ещё – эти создания женского рода, так что не вздумайте влюбиться, ваша встреча будет последней.

– Старец? – не выдержав, спросил Йохан.

– Да, юноша?

– Если всё так, как вы рассказали, то как же сразить такое существо?

Старик посмотрел на Йохана своим ясным взглядом и улыбнулся.

– У каждого есть уязвимые места, нужно только знать их, знать своего противника, как самого себя, – это и есть ключ к победе. Не переживайте, этому вас научат другие наставники. У нас в Академии имеются очень опытные существологи. Хотя… – Старец почесал затылок, – у меня есть предположение, что с таким противником как наги лучше не встречаться один на один, шансы выжить в таком сражении стремятся к нулю.

Остальные земли не так к нам дружелюбны, – продолжал он свой рассказ. – Север – это сплошные степи, изредка переходящие в леса и озёра. Сейчас это бедные территории, – как-то тяжело вздохнул он и на минуту притих, прикусив нижнюю губу, как будто что-то терзало его. – А знаете что, – как будто с опаской произнёс он. – Мне не следует вам это рассказывать, но я хочу быть честен с вами.

После этих слов и без того заинтересованная публика прислушалась ещё внимательнее.

– Раньше эти земли процветали, там обитал сильный и образованный народ, звали этих людей архагами, а их величественная столица носила имя Архаг. Эта раса имела отменное здоровье, их дети рождались настоящими исполинами и с первых дней могли ходить. Продолжительность их жизни в среднем составляла триста лет, это больше нашего втрое. Эх… – вздохнул Старец, – они могли быть нам крепким союзником, но нет. Властитель Архага Таалк Третий решил, что земли Эфирона и эльфийские угодья слишком обширны и плодородны для нас, и мы должны поделиться ими. Хочу заметить, что Таалк не был безумен, на тот момент Архаг процветал, и его армия была сильна. Он отправил своих посланников в соседние земли. Сказ его был прост: «Я проскачу на коне сто километров от своей границы во все стороны – и быть там землям Архага, а кто не согласен, умрёт!».

По строю тут же прокатилось недовольное уханье и аханье.

– Прочитав это, король Эфирона в гневе чуть не отрубил голову посланнику, но сдержался. Посланника отправили обратно в Архаг, правда, без коня, чтобы он дольше добирался, в то время как Эфирон начал готовиться к войне! А вообще это длинная история. Я только скажу вам, что после двенадцати месяцев кровопролитной войны армия Таалка была полностью разбита и обескровлена. На севере не осталось ни единого мужчины, который мог бы сражаться, только дети, старики и женщины. Архаг больше не мог наступать, а главное, Архаг больше не мог обороняться. Эфирон и эльфийские властители не стали захватывать Архаг, он попросту был никому не нужен. Без защиты северные земли тут же стали лакомым куском для всякой нечисти. Воры, убийцы, варвары, преступники, орки, гоблины, тролли хлынули на север и устроили там своё бесчинство. Они разоряли сёла, сжигали дома, насиловали и убивали, и север погрузился во мрак. Столица Архаг оставалась единственным лучом света. За высокими стенами города женщины, старики и дети из последних сил отбивали атаки грязной нечисти. Принцесса Силена, дочь убитого властителя Таалка из осаждённых стен Архага отправляла унизительные письма, в которых на коленях просила прощения за своего отца и за эту бессмысленную войну, которую он развязал. Она умоляла Эфирон и эльфийский Оплот помочь им, не дать Архагу пасть, умоляла спасти последние крупицы северного народа.