Он посмотрел на Красного Орла, затем на других вождей. «Вы говорите о страхе перед смертью в бою. Но разве мы не умираем каждый день здесь, в пыли резервации? Умираем медленно, теряя силу, теряя честь, теряя самих себя. Разве лучше умереть так, чем умереть, сражаясь за свою Землю, за своих детей, за память о том, кто мы есть?»

Его голос наполнился страстью. «Я вырос, слушая рассказы о былом величии, о свободных прериях, о нашей связи с Землей. Теперь я вижу только пыль, голод и унижение. Я вижу, как белые топчут наши Священные Земли, берут то, что не принадлежит им, смеются над нашими клятвами. Я не могу просто сидеть и смотреть на это! Мое сердце воина не может смириться с этим!»

Он указал в сторону Пиков Духов. «Сидящий Медведь прав! Священные Земли – это наша душа! Если мы потеряем их, мы потеряем все! Духи предков не поймут нас, если мы отдадим их могилы без боя! Видение Сидящего Медведя дало нам надежду! Оно показало, что мы можем сражаться! Не так, как раньше, а используя Землю, используя единство!»

«Да, у нас мало оружия! Да, мы разные племена! Но наша сила не только в оружии или в численности! Наша сила в знании Земли, в нашей скорости, в нашей связи с Духами! Наша сила в том, что мы защищаем свой дом, свою Мать! У белых много ружей, но они не знают эту Землю так, как знаем ее мы! Они не чувствуют ее, как мы!»

Быстрый Лис задыхался от эмоций, но продолжал говорить, обращаясь теперь ко всем собравшимся, особенно к молодым воинам, чьи глаза горели в ответ на его слова. «Мы – новое поколение! Мы выросли в трудные времена. Возможно, мы не видели былого величия, но мы видим нынешнее унижение. И мы не хотим, чтобы наши дети видели то же самое! Мы готовы сражаться! Готовы научиться, готовы умереть! Только дайте нам шанс! Объедините нас! Пусть старые обиды умрут! Пусть возродится дух воина! Давайте сразимся за Землю, которая дала нам жизнь!»

Его пламенная речь произвела впечатление. Некоторые старейшины покачали головами, считая его слова юношеским безрассудством. Но многие молодые воины зашумели, выражая свое согласие. В Тайной Долине, казалось, столкнулись два разных мира – мир усталых старейшин, помнящих цену войны, и мир молодых, готовых рискнуть всем ради достоинства.

Тогда заговорил Мудрая Черепаха. Его голос был спокойным, но в нем звучала мудрость веков. Он не обращался ни к кому конкретно, его слова были обращены ко всем и к самой Земле.

«Мы слышали слова Красного Орла, слова разума и опыта», – сказал он. «Он говорит о силе противника, о наших слабостях. Это правда. Мы слышали слова Быстрого Лиса, слова сердца и ярости. Он говорит о чести и достоинстве. Это тоже правда».

Он посмотрел на Сидящего Медведя. «Мы слышали видение Сидящего Медведя. Видение пришло от Духов. Духи не говорят просто так. Они показывают нам путь, даже если он труден. Видение говорит об единстве. Это не просто человеческое желание. Это призыв свыше. Если мы проигнорируем его, мы отвергнем помощь Духов. Мы отвергнем самих себя».

Мудрая Черепаха медленно обвел рукой долину, затем указал на Пики Духов. «Эта Земля священна. Она – не просто камни, трава и вода. В ней живет душа нашего народа. Белые не понимают этого. Они видят только то, что можно взять. Если мы отдадим им эту Землю, мы не просто потеряем территорию. Мы отрежем себя от своих корней. Мы станем как листья, оторванные от дерева, унесенные ветром и сгнившие в пыли».

«Сражение будет страшным», – признал он. «Многие падут. Будет боль и скорбь. Но есть разница между смертью от руки врага, когда ты стоишь прямо и защищаешь то, что священно, и смертью от тоски и безнадежности в клетке, когда у тебя отняли все, включая твою душу. Духи принимают тех, кто уходит достойно, с честью воина, защищающего свой дом».