Тогда произошло то, чего он ждал и чего боялся одновременно. Красный Орел, вождь, выразивший наибольший скептицизм и опасение, поднялся. Все взгляды обратились к нему. Его лицо было мрачным, но в глазах горел решительный, хотя и печальный огонек.

«Мой народ устал», – произнес Красный Орел. «Мои воины не хотят больше воевать. Я сам… я видел слишком много боли. Слова Быстрого Лиса о смерти в резервации – они правдивы. Слова Мудрой Черепахи о душе Земли – они тоже правдивы. Я думал о словах Сидящего Медведя, о видении. Я не знаю, сможем ли мы победить. Возможно, нет. Возможно, этот путь приведет нас к концу».

Он выпрямился, его фигура стала еще более величественной в свете костра. «Но я также думаю о наших детях. Я думаю о наших предках. Я думаю о Священных Землях, где покоятся их кости, где живут Духи. Если мы не поднимем руку, чтобы защитить их, мы потеряем право называться их потомками. Мы будем вечно скитаться, как бесприютные тени».

Красный Орел обвел взглядом вождей и старейшин. «Я не верю в легкие победы. Я не верю, что старые обиды исчезнут за одну ночь. Но я верю в слова Сидящего Медведя о том, что только вместе у нас есть *хоть какой-то* шанс. Шанс сразиться с честью. Шанс умереть стоя, а не на коленях. Шанс показать белым, что не все можно купить или отнять силой. Что есть вещи, которые для нас священны и за которые мы будем сражаться до последнего вздоха».

Он посмотрел на Сидящего Медведя. «Твое видение объединило нас сегодня здесь. Твои слова коснулись наших сердец. Ты показал нам путь, даже если он ведет через тернии и кровь. Если Духи выбрали тебя, чтобы показать этот путь, значит, в этом есть смысл. Я, Красный Орел, вождь…» он назвал свое племя, «…кладу конец старым обидам. Я протягиваю руку своим братьям из других племен. Мой народ встанет рядом с вами».

Он повернулся к своему народу. «Я не могу обещать вам победу», – сказал он своим воинам и старейшинам, пришедшим с ним. «Я обещаю вам борьбу. Тяжелую борьбу. Но это будет борьба за все, что для нас свято. Кто со мной?»

Голос Красного Орла был тверд, и его готовность, несмотря на все сомнения и опыт поражений, рискнуть всем ради достоинства, стала поворотным моментом. Как прорыв плотины, вслед за его словами послышались голоса других вождей. Один за другим они вставали, объявляя о своем решении присоединиться к Союзу. Старые обиды не были забыты, но были отодвинуты на задний план перед лицом общей, смертельной угрозы.

«Мой народ тоже встанет!» – сказал вождь Черная Нога, его голос звучал торжественно.

«Мы будем сражаться рядом с вами!» – добавил вождь Серая Куртка.

В Тайной Долине, под светом звезд и мерцанием костра, происходило нечто великое – рождался союз, невиданный в истории этих племен. Это было не легкое решение, не триумф бездумного оптимизма, а горький выбор, сделанный из отчаяния, но и из глубокой, древней связи с Землей и духами. Это было решение сражаться не потому, что они были уверены в победе, а потому, что не могли поступить иначе.

Они решили объединиться. Назвали свой союз "Союз Великого Круга", символизируя круг жизни, единство народов и Земли. Это был не просто военный пакт, а обещание поддерживать друг друга, делиться скудными ресурсами, защищать не только воинов, но и женщин, детей, стариков, сохранять традиции и язык.

Теперь встал вопрос о лидерстве. Кто поведет этот хрупкий, новорожденный Союз? Традиционно каждое племя имело своего вождя, и никто из них не был готов полностью подчиниться другому. Но Сидящий Медведь, человек видений, не был вождем в обычном смысле. Он принес послание, он вдохновил их.