Мирра окончательно поняла, где находится. «Неужели за дверью был тот самый Внешний мир, куда она всегда мечтала попасть?» Но всё было не так, как представляла себе в мечтах принцесса. Осознав, что поторопилась с выводами, она села рядом с обиженным охом. Ей совсем не хотелось ссориться с единственным другом, который сейчас был рядом с ней. Голова сильно гудела, но она решила во что бы то ни стало разобраться в том, что происходит. Из плохо сколоченной двери пронзительно завывал ветер. Она положила ему руку на плечо и примирительно произнесла:

– Прости меня. Я просто… Расскажи, что случилось, пока я была в отключке?

Жан выдержал паузу, прежде чем повернуться к ней.

– На, укройся. А то заболеешь, – он протянул ей покрывало. – Тебя долго не было. Я уже испугался, что ты не выкарабкаешься. Тот монстр так тебя приложил, что ты пришла в себя только на поверхности.

– Сколько времени прошло с того момента? – вспомнила Мирра тот удар и поморщилась от боли.

– Где-то циклет, – вздохнул ох.

– Циклет??? – воскликнула Мирра, не веря своим ушам. – Я была без сознания восемь циклусов?

– Девять. Ты иногда приходила в себя. Что-то говорила. Бредила. Я так боялся, что ты не выкарабкаешься.

– Расскажи мне всё, Жан! – нервно воскликнула Мирра, теребя его за тулуп. – Всё, что я пропустила.

– Хорошо, но ты должна быть сильной, – предупредил её Жан.

– Куда уж сильней, – ответила Мирра, готовясь к самому худшему. Но к худшему она всё равно не была готова.

И Жан рассказал ей всё.

– После того, как ты потеряла сознание, отрус снова пошёл в атаку, но на этот раз на его пути встал Руфус. Этого бьялла не так-то просто выбить из равновесия, даже в хромом состоянии. В могучем прыжке он бросился прямо в ноги безумному гиганту. Чудом он не был растоптан под весом чудовища, ловко извернувшись под его ногами-колоннами. Оказавшись под ним, Руфус перерезал сухожилия на ступнях исполина, отчего тот потерял равновесие и закачался. Секира бьялла застряла в ноге чудовища, но бьялл не растерялся и залез к нему на спину, снял свой шлем и всадил единственный рог прямо в глаз гиганту. Отрус издал страшный рёв и стал метаться по опустевшей земле, терпя бесконечные удары Руфуса по морде. Через некоторое время ослепший и оглушённый гигант с грохотом упал на землю. Руфус скатился с животного, вытащил из его лапы свою секиру и в несколько ударов отрубил ему голову. Кровь залила бьялла с ног до головы, но он даже глазом не моргнул.

– А можно рассказывать не как эпос про «Зарю Хилен[68]»? – попросила Мирра Жана.

– Ладно, любишь ты испортить историю, – насупился Жан. – Так о чём это я? Да, затем он кинулся к тебе, взвалил тебя к себе на спину и крикнул мне следовать за ним. Ошеломлённые тараксы просто стояли и смотрели на него, клянусь! А потом он так быстро побежал, что я еле поспевал за ним, хотя мои ноги были в порядке, в отличие от его. Не знаю, как ты смогла победить его на экзамене, он действительно мощный соперник, – делился своими впечатлениями во время рассказа Жан.

– Что было дальше? – Мирра не давала Жану уклоняться от сути истории.

– По пути Руфус поведал мне, что замок пал, Древус был смертельно ранен, а все крикты либо погибли в битве за мост, либо захвачены в плен. Каждый дрался до последнего, забрав на тот свет с десяток тараксов. Но силы были слишком неравны, тараксам удалось прорвать оборону Атхилла ещё до начала боевых действий, поэтому сплочённой защиты нигде не получилось. На мой вопрос «Откуда они взялись?» он лишь покрутил головой. Когда я спросил его «Что нам делать теперь?», Руфус передал слова отца: «Спеши к Мирре, скажи ей, что замок пал. Даже если она будет против, схвати ее и унеси отсюда так далеко, как сможешь. Она должна остаться в живых несмотря ни на что. Я верю в тебя, мой сын».