Елена помнила это УЗИ. Помнила, как билось её сердце, когда врач сказал: «Вот головка, а вот сердечко – слышите, как стучит?». Тогда, лёжа на кушетке с холодным гелем на животе, она впервые по-настоящему поняла, что внутри неё растёт новая жизнь. И на мгновение её охватила такая любовь к этому крошечному существу, что перехватило дыхание.

Но потом пришёл страх. А с ним – оправдания, сомнения, рациональные доводы о том, почему рожать сейчас нельзя.

Следующие фотографии были из альтернативной реальности – той, где она нашла смелость стать матерью. Вот она на седьмом месяце беременности, гладит округлившийся живот и улыбается в камеру. Лицо светится счастьем, глаза полны ожидания. Рядом Алексей, обнимающий её за плечи, – он выглядит гордым и счастливым.

Вот роддом. Она держит на руках крошечный свёрток в розовом одеяльце. Лицо усталое, но сияющее. Ксюша спит, уткнувшись носиком ей в грудь. А рядом Алексей – он плачет от счастья, глядя на свою дочь.

Дальше – хроника роста. Ксюша в месяц, в три, в полгода. Первая улыбка, первый зуб, первое «агу». Её первые попытки перевернуться, сесть, встать. Алексей, обучающий дочку делать первые шаги. Ксюша в годик, измазанная тортом на дне рождения. В два года – серьёзная девочка с двумя хвостиками, играющая с куклами.

На последней фотографии Ксюше около трёх лет. Она сидит на качелях в парке, а за ней стоит Елена – счастливая, полная жизни, совсем не похожая на ту усталую женщину, которой она стала в реальности. У альтернативной Елены в глазах горел огонь, была цель в жизни, смысл каждого дня.

– Вот какой я могла бы быть, – прошептала Елена, гладя фотографию. – Счастливой. Нужной. Любящей и любимой.

Она закрыла альбом и положила его обратно в ящик. Рядом лежала ещё одна тетрадь – потоньше, в простой картонной обложке. На ней было написано: «Дневник беременной». Елена открыла его наугад:

«20-я неделя. Сегодня почувствовала первые шевеления! Сначала подумала, что это газы, но потом поняла – это малыш толкается. Такое удивительное ощущение – словно внутри живёт маленькая рыбка. Алексей положил руку на живот и тоже почувствовал. Мы оба расплакались от счастья. Врач сказала, что по размерам всё в норме, сердцебиение хорошее. Ещё рано узнавать пол, но мне кажется, что это девочка. Хочу назвать её Ксенией – «гостеприимная». Пусть жизнь встречает её с распростёртыми объятиями».

«25-я неделя. Токсикоз наконец прошёл, и я чувствую себя прекрасно. Алексей говорит, что я свечусь изнутри. Начали обустраивать детскую – покрасили стены в нежно-жёлтый цвет, поставили кроватку, которую подарили родители. Каждый вечер читаю малышке сказки и включаю классическую музыку. Врач сказала, что дети в утробе всё слышат и чувствуют настроение мамы. Стараюсь думать только о хорошем».

«30-я неделя. Ксюша (уже точно знаем, что девочка!) очень активная. Особенно по ночам – видимо, готовится к режиму новорождённого. Иногда она так сильно толкается, что аж дыхание перехватывает. Но я не жалуюсь – это значит, что она здоровая и сильная. Алексей каждый вечер разговаривает с животом, рассказывает Ксюше, как мы её ждём и любим. Думаю, она узнает его голос, когда родится».

«35-я неделя. Врач сказала, что Ксюша может родиться в любой момент – она уже доношенная. Сумка в роддом собрана, документы готовы. Я очень волнуюсь, но это волнение смешано с огромным предвкушением. Скоро я стану мамой! Скоро смогу взять свою дочку на руки, поцеловать её, сказать, как сильно её люблю».

Читая эти записи, Елена чувствовала, как внутри неё разрастается пустота. Она могла бы пережить всё это. Могла бы чувствовать, как растёт её ребёнок, разговаривать с ним, готовиться к встрече. Могла бы испытать чудо материнства – самое сильное и чистое чувство в мире.