Но эти воспоминания не могли быть настоящими. Потому что у неё никогда не было ребёнка.

– Почему? – прошептала она в пустоту комнаты. – Почему я никогда не стала матерью?

И вдруг в её голове всплыли настоящие воспоминания. Болезненные, которые она годами старалась забыть.

Флешбэк

Шесть лет назад. Кухня их с Алексеем квартиры. Она держит в руках тест на беременность – две полоски, чёткие и яркие. Сердце колотится от радости и страха одновременно.

– Лёша, – зовёт она мужа, который смотрит телевизор в гостиной. – Иди сюда. Нужно поговорить.

Он приходит, всё ещё посмеиваясь над какой-то передачей, но, увидев её лицо, сразу становится серьезным.

– Что случилось?

Елена протягивает ему тест. Алексей смотрит на полоски, и по его лицу пробегает целая гамма эмоций – удивление, радость, растерянность.

– Ты беременна?

– Да.

Он обнимает её, кружит по кухне, смеётся и плачет одновременно.

– Лена, это же здорово! Мы будем родителями!

Но её радость омрачена страхом. Ребёнок – это такая ответственность. Что, если она не справится? Что, если будет плохой матерью? Что, если беременность повлияет на работу? Они только взяли ипотеку, денег и так едва хватает…

– Лёш, а может, нам рано? – говорит она осторожно. – Мы ещё не готовы. Квартира маленькая, денег мало, работа нестабильная…

Лицо Алексея меняется.

– Лена, ты о чём? Мы же мечтали о ребёнке.

– Мечтали когда-нибудь. В будущем. Когда будем финансово готовы.

– А когда мы будем готовы? Через год? Два? Пять? Ты всегда найдёшь причину отложить.

Они спорят до глубокой ночи. Алексей убеждает её, что они справятся, что любовь важнее денег, что дети – это счастье, а не обуза. Но страх в её душе сильнее доводов разума.

Через неделю она идёт в клинику. Одна, не сказав Алексею. Процедура быстрая, почти безболезненная. Врач говорит, что всё прошло хорошо, через несколько дней она сможет вернуться к обычной жизни.

Алексей узнаёт случайно – находит справку в её сумке. Скандал страшный. Он кричит, что она убила их ребёнка, что не имела права принимать такое решение одна. Она плачет, объясняет, что боялась, что не была готова. Но слова не склеивают разбитое доверие.

После этого они ещё полгодако пытаются сохранить брак, но что-то сломалось навсегда. Алексей не может простить, а она не может простить себе. Секс становится механическим, разговоры – натянутыми. Когда он заводит речь о детях, она меняет тему.

В итоге он уходит к другой – молодой коллеге, которая мечтает о большой семье. Елена не винит его. Она сама разрушила их будущее.

Воспоминание накрыло её с такой силой, что она согнулась пополам, задыхаясь от боли. Вот почему у неё никогда не было детей. Вот почему развалился брак. Не из-за несовместимости характеров или охлаждения чувств. Из-за одного решения, принятого в панике и страхе.

Елена встала из кресла и подошла к детской кроватке. Постельное бельё было мятым, словно ребёнок только что здесь спал. На подушке лежал крошечный плюшевый зайчик – точно такой же, какого она видела в магазине в тот день, когда узнала о беременности. Тогда она представила, как даст его своему малышу, и на секунду почувствовала материнскую нежность. Но страх оказался сильнее.

– Ксюша, – прошептала она, беря зайчика в руки. – Прости меня, малышка. Прости, что не дала тебе родиться.

Игрушка была тёплой, словно её недавно держал ребёнок. И вдруг в комнате послышался тихий смех – детский, радостный, полный любви. Елена обернулась, но никого не увидела. Только солнечные блики играли на стенах, создавая иллюзию движения.

Она открыла следующий ящик комода и нашла там фотоальбом. Толстый, в кожаном переплёте, с золотыми буквами: «Наша Ксюша». Первая фотография – УЗИ на двенадцатой неделе беременности. Крошечный человечек, не больше бобового зёрнышка, но уже с различимыми ручками и ножками.