Но вместо этого она выбрала страх.

Елена закрыла дневник и встала. В комнате стало душно, стены словно сдвигались, давили на неё. Нужно было выйти, подышать воздухом, прийти в себя.

Но когда она повернулась к двери, то увидела, что в комнате появилась ещё одна кроватка. Больше, для ребёнка постарше. А в ней лежала кукла – очень похожая на живого ребёнка. Светлые волосы, голубые глаза, розовые щёчки. Она была одета в жёлтое платьице и крепко спала, прижимая к груди маленького медвежонка.

Елена подошла ближе. Кукла была поразительно реалистичной – казалось, что грудь слегка поднимается и опускается от дыхания. На тумбочке рядом лежала детская книжка «Колобок» и стоял стакан недопитого молока.

– Ксюша? – прошептала Елена.

Кукла не ответила, но Елене показалось, что её губы чуть дрогнули в улыбке.

Елена протянула руку, чтобы коснуться волос куклы, но в этот момент раздался звук – тихое, почти неслышное «мама». Рука замерла в воздухе.

– Мама, – повторилось снова, и теперь Елена была уверена, что голос идёт от куклы.

– Я не твоя мама, – прошептала она, отступая. – У меня нет детей. Я не дала тебе родиться.

– Мама, не уходи, – попросил детский голосок. – Я так долго тебя ждала.

Елена развернулась и выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь. В прихожей она прислонилась к стене, тяжело дыша. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Это был не просто дом с альтернативными реальностями. Это было что-то большее. Что-то, что умело воздействовать на самые глубокие раны, на самые болезненные сожаления.

Елена прошла в кухню и налила себе стакан воды. Руки дрожали, вода расплескалась на пол. Она села за стол и попыталась успокоиться, но образ спящей куклы не выходил из головы.

А что, если это не кукла? Что, если в этом доме каким-то образом живут души не родившихся детей? Что, если Ксюша действительно ждёт её там, в детской комнате?

Елена встряхнула головой. Это безумие. Мистика, которой не может быть в реальном мире. Но, тогда как объяснить всё остальное? Появляющиеся комнаты, дневники, написанные её рукой, фотографии из несуществующей жизни?

Она достала телефон, чтобы позвонить матери, но связи по-прежнему не было. Да и что она скажет? «Мам, я живу в доме, где есть комната с ребёнком, которого я не родила, и кукла называет меня мамой?» Мать решит, что у неё помутился рассудок.

А может, и правда помутился?

Елена допила воду и поднялась наверх. Нужно было переодеться, привести себя в порядок, попытаться мыслить рационально. В спальне она открыла сумку и достала чистую одежду.

В зеркале отразилось её лицо – бледное, с покрасневшими от слёз глазами. Она выглядела так, словно постарела на несколько лет за одну ночь.

– Что со мной происходит? – спросила она у отражения.

Отражение не ответило, но вдруг в зеркале появилось ещё одно лицо. Позади неё стояла женщина – она сама, но другая. Моложе, счастливее, с сияющими глазами. В руках у неё был ребёнок – маленькая девочка с золотистыми волосами.

– Это могла быть ты, – сказала женщина в зеркале. – Мы могли быть счастливы.

– Ты не настоящая, – прошептала Елена. – Ты просто плод моего воображения.

– А ты настоящая? – усмехнулась альтернативная Елена. – Ты, которая живёт в страхе, боится принимать решения, цепляется за безопасность? Ты, которая променяла счастье на стабильность, а материнство – на карьеру?

– Я не променяла! Я просто… я была не готова…

– Никто никогда не готов полностью. Готовность – это не состояние, а решение. Я решила стать матерью, несмотря на страх. А ты решила остаться в своей зоне комфорта.