– Поешь, пока теплые. Потом они совсем невкусные будут.

Чейз молчал. Джесс перевела на него взгляд, брат уснул. Она толкнула его ногой в бедро, и парень дернулся.

– Ты заснул. – Ответила она на непонимающий взгляд брата.

Чейз поднялся с места и сделал это с большим трудом. Джесс было больно смотреть на его мучения. Подскочила к брату, стоявшему у буфета, вырвала из рук треснутую тарелку и принялась накладывать, чуть повернувшись, чтобы попало больше света.

– Я тут гуляла после школы и заметила объявление. В киоске требуется сотрудник, и я решила, что…

– Нет! – Резко оборвал ее Чейз.

Джесс замерла, отложила ложку и посмотрела на брата. Нет смысла спрашивать зачем. Она знала ответ. Но ей хотелось верить, что с каждой попыткой она ближе к разрешению. Эта попытка, как и две предыдущих, оказалась провальной.

– Посмотри на свои руки, – попросила Джесс, всмотревшись в сонное и изнеможенное лицо старшего брата. – Пожалуйста, посмотри на свои руки.

Помотав головой, Чейз выставил перед собой мозолистые руки. Работа в супермаркете часто подразумевала тяжкий труд. И чаще всего ему давали самую тяжелую работу. Он даже не успевал по планам, но ему и без того делали поблажки в силу несовершеннолетия. Часто он не обедал, хотя обедать ему было нечем. За переработки никто не доплачивал, поэтому он просто делал все возможное, чтобы у работодателя не было даже мысли заменить его кем-то.

– Руки на месте, проверил.

– Они все в мозолях! – Раскричалась Джесс. – Я хочу помочь тебе, маме. Чтобы хотя бы как-то облегчить вам ношу. Я могу работать всего два часа в день. Могу работать через день. Или на выходных. Это уже будет что-то. Ты в моем возрасте не сидел дома, втыкая в стену.

– Нам с мамой будет помощью, если ты будешь дома. Что мы будем знать, что ты в безопасности.

– Он сюда не придет.

– Заткнись! – Тут же прокричал Чейз. – Я сказал нет. Ты будешь сидеть дома и втыкать в стену. Это вся помощь, которую ты можешь нам предоставить. Справишься?

Джесс стиснула челюсти и уставилась на пластырь на лице брата. Эта деталь немного отрезвила ее, заставила вспомнить Карлу и рассказ о том, что она его ударила. Она была уверена, что брат в порядке, поэтому и спрашивать нет смысла.

– Я сегодня обедала с Карлой Кеслер. – Сказала она как бы невзначай, прислонившись к буфету.

Чейз замер. Секунды хватило, чтобы опомниться. Он понес тарелку к дивану и уселся поудобнее.

– И что? – Наконец спросил Чейз.

Джесс двинулась к брату и села рядом, уставившись в выцветшие тускло-желтые шторы. Замысловатый орнамент, казалось, отпечатался на веках – закрой глаза, представишь с точностью до миллиметра.

– Карла меня угостила. И вчера тоже.

Какое-то время Чейз молча ел. Джесс знала, он пережевывал услышанное.

– Карла Кеслер заделалась благодетельницей? – Усмехнулся парень, впихивая в себя безвкусные слипшиеся макароны. – Предложение о работе я уже услышал. Только не говори, сестренка, что решила завести подругу.

– Я о таком не думала, ты же знаешь. Но…

– Но ты и не хотела бы дружбы с кем-либо, – настойчиво продолжил он, повернув голову к сестре.

– Я тут со скуки сдохну!

– Как хорошо, что кладбище рядом.

– Никакой жизни с вами, – обиженно надула губы Джесс.

Чейз тяжело вздохнул, чтобы унять гнев. Слышать подобные высказывания случалось часто, да и спорить он уже не в силах.

– Еще скажи, что не против замутить с этим Макврайсом.

Лицо Джесс вмиг переменилось. Все это время она надеялась, что тот разговор он не слышал. Ей не хотелось даже думать, что на этот счет думает Чейз. Не то чтобы знать, что он способен сделать за такое Эндрю.