Дирмут перевернул шкатулку:

— Здесь клеймо мастера.

— Наш кузнец своё клеймо тоже везде лепит, — протараторила Рула. — А какой из него мастер? Никакой.

Вернув ящичек малышу, Дирмут жестом позвал Бертола и пошёл прочь.

Тётка проводила племянников до дорожки, бегущей за изгородью. Подождала, когда они вместе с воинами скроются за поворотом, и припустила к овчарне, только пятки засверкали.

За деревней на лужайке паслись лошади. Стражники сидели кружком и, покусывая горьковатые стебли травинок, рассказывали солдатские байки. При виде братьев вскочили, усадили их в сёдла, подтянули стремена и повели лошадей под уздцы по пыльной дороге.

Бертол молчал. Молчал и Дирмут. Закатное солнце клонилось к горизонту, душистый ветерок приглаживал метёлки «кобыльего хвоста». Вокруг тишь да благодать, а в голове роились нехорошие мысли. Зря он напросился к тётке в гости, зря испортил брату настроение.

Желая подбодрить его, Дирмут проговорил:

— Беру свои слова обратно.

— Какие слова? — не понял Бертол.

— Ты не слабохарактерный.

Брат покачал головой и до самого замка не произнёс ни слова.

Янара встретила их у ворот крепости:

— Разве так можно? Целый день голодные!

Обхватив шею стражника, Дирмут соскользнул с седла на землю и с любопытством посмотрел на Бертола: скажет маме о походе к тётке или утаит?

Опираясь на плечо другого стражника, Бертол слез с лошади и спросил у Янары:

— Помнишь, лорд Ардий подарил тебе чёрную шкатулку с пионами?

— Помню. Идите помойтесь. Я велю накрывать на стол.

— Где она?

— В опочивальне, наверное. — Янара похлопала в ладоши, поторапливая сыновей. — Идите-идите. Банщики уже три раза воду грели.

Бертол взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступени, и скрылся в господской башне.

Янара легонько подтолкнула Дирмута к хозяйственным постройкам:

— Иди. Он сейчас придёт.

Но Дирмут поковылял к брату, догадываясь, чем тот занимается.

В опочивальне матери царил беспорядок. Из трюмо торчали ящики. Ларцы и сундучки стояли перед зеркалом как попало. Дверцы прикроватной тумбочки и книжного шкафа открыты. Кушетка и кресла отодвинуты от стен. Подушечки сброшены с сидений на пол. Бертол топтался на табурете, как конь в стойле, и шарил рукой по каминной полке.

Переступив порог комнаты, Янара опешила:

— Что ты делаешь?.. Мне кто-нибудь скажет, что происходит? — Обернулась к Дирмуту. — А ты чего молчишь?

Он плюхнулся в кресло и вытянул ноги:

— Устал.

В комнату заглянула Миула:

— Милорд, вы меня звали?

— Ты видела чёрную шкатулку с пионами? — спросил Бертол, вытирая ладони о штаны.

— Видела.

— Где?

— Не помню. Я давно её не видела.

Бертол спрыгнул с табурета:

— Так видела или не видела?

— А что случилось?

— Ищи!

Миула обвела взглядом опочивальню, по которой словно пронёсся ураган:

— Где?

— В купальне.

Янара остановила Миулу:

— Кто хранит в купальне ценную вещь из дерева? Там ей и потеряться негде. — Посмотрела на ларцы и сундучки, стоящие на трюмо. — Куда же она делась?

— Погляжу в передней комнате, — сказала Миула и, увидев, как Бертол открывает сундук, затрясла руками. — Там её точно нет! Мы с Таян на днях пересыпали вещи травой, чтобы моль не завелась.

Бертол опустился на четвереньки.

— Под кроватью тоже нет, — протараторила Миула. — Мы каждое утро там пыль собираем.

В опочивальню ввалился запыхавшийся дядя Бари. Изобразил на лице удивление:

— На ночь глядя уборку затеяли?

— Шкатулку ищем, — объяснила Янара и села на сундук в изножье кровати. — Ты случайно не видел? Чёрная, с пионами на крышке.

— Чёрная, чёрная… — пробубнил Бари, ковыряясь пальцем в ухе. — Это не та, что стоит в гостевой башне?

Братья, Янара и Миула спросили хором: