– Насколько я понимаю, мы зря потратили время на этот визит, ― наконец-то подала голос госпожа Аола. ― Ни принцессы Сильвии, ни принца Дамиана здесь нет. Владыка Вэй, вам не хватило трёх месяцев на то, чтобы подготовиться к встрече, или вы в принципе не заинтересованы в союзе наших народов?

От ледяных ноток в её голосе у Аюн свело скулы, а голова сама собой опустилась ещё ниже.

– Я не посмел бы противиться указу императора Дайлу, ― ответил Саймон Вэй с теми же интонациями, что гарантированно предвещало ссору, а не заключение помолвки. ― Дамиан не смог приехать, поскольку тяжело ранен. Я получил известие об этом только сегодня утром и не счёл нужным ставить вас в известность, поскольку мой сын не отказывается от брака с принцессой Бьяри. Ему просто нужно время, чтобы оправиться от ран. Это в том случае, если он вообще выживет. Что же до моей дочери, то только вам известно, что ей пришлось пережить в Эсмаре. Она лишена памяти об этом, но приходит в ужас при одном только упоминании о демонах. Я знаю, что в этом есть и моя доля вины, поэтому не предъявляю вам претензий. Других незамужних дочерей у меня, к сожалению, нет.

– Тогда зачем вы предоставили сына или дочь на выбор? Можно было ограничиться предложением только одной кандидатуры.

– Дамиан однажды уже отказался от помолвки и надолго поссорился с семьёй, поэтому я не был в нём уверен и надеялся переубедить Сильвию. Этот союз нужен не демонам, а нам, госпожа Аола. Вы недосягаемы в своём Эсмаре и не испытываете тех проблем, с которыми приходится в меру своих скромных сил бороться смертным. Я прекрасно осознаю, что сложившиеся обстоятельства говорят не в нашу пользу, но есть вещи, которые от меня не зависят. Если настаиваете, прикажу доставить сюда и изувеченного злыми духами сына, и трясущуюся от страха дочь.

– Не нужно, ― разочарованно произнесла владычица демонов. ― Полагаю, эту скромную девушку с необычной для Вэев внешностью вы намереваетесь предложить Шэнли в качестве замены принцессы Сильвии?

«Им это не нужно. Дамиан же не отказался. Ему нужно просто поправится, и тогда я буду спасена», ― мысленно причитала Аюн, понимая, что именно сейчас решается её судьба.

– О, это моя дочь Аюн, ― подал голос Дерек Ли Мин. ― Она приходится племянницей Его Величеству по матери, поэтому тоже является дочерью династии Вэй.

– Разве не все Вэи темноволосы? ― звонким голоском осведомилась принцесса Бьяри.

– Аюн родилась со сложной болезнью сердца, ― ответила ей госпожа Нияна. ― Лучшие придворные лекари утверждали, что она не проживёт и года, поэтому мы обратились за помощью к магам. Они решили проблему со здоровьем моей дочери, но магия оставила отпечаток на её внешности. Это отражено в лекарских книгах и летописях династии Вэй. Если не верите, можете ознакомиться с архивами.

– Да, я хочу ознакомиться с этими записями, ― уверенно произнесла старшая демоница. ― Ситуация с нечистью в Шаэне уже настолько вышла из-под контроля, что пострадал даже четвёртый принц, хотя его защищают обученные бессмертными наставниками боевые маги. Это ещё раз подтверждает срочность в решении вопроса об открытии школы для охотников, но без союза наших династий вы не можете гарантировать безопасность демонов на территории царства смертных. Раз уж принц Дамиан так серьёзно ранен, что может и не выжить, придётся сделать иной выбор.

– Мама! ― возмущённо зашипела принцесса Бьяри.

– Помолчи! ― шикнула на неё мать. ― Я готова согласиться на договорной брак моего сына и барышни Ли Мин, если эта девушка действительно является членом династии Вэй. Формальный союз сроком на пять лет, не более. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы смертные выучили демонический бестиарий наизусть и поняли, на уничтожение каких духов можно не тратить время вовсе. Не хочу, чтобы Эдриан Дайлу обвинял нас в пустых капризах. Детали обсудим немедленно. Мы и так потратили слишком много времени на бессмысленные приготовления к этой встрече. Если будем тянуть с решением и дальше, лучше от этого никому не станет.