– Если этому браку всё равно быть, то срок не имеет значения, ― подал голос «великолепный самец», продолжая беззастенчиво разглядывать свою наречённую. ― Я настаиваю лишь на формальности союза. Банальная сделка и ничего сверх этого. Делить ложе мы не будем. Можете внести это в договор как условие с моей стороны.

Лицо Аюн побледнело от стыда и ужаса одновременно. Ей не следовало привлекать к себе всеобщее внимание. И тем более не следовало дерзить гостям. Они демоны. Сейчас этот красавец, сидящий напротив, выглядит спокойным, а после свадьбы гарантированно вытряхнет из жены душу за то, что заставила его мать оправдываться и извиняться. Какие там поручения клана Чистых Духом? Выжить бы. У этого принца демонов взгляд ленивого хищника и магия. Свернёт ненароком супруге шею ― кто с него спросит? Хотя… Ему не выгодно издеваться над женой. Брачный союз заключается в подтверждение мира и дружбы двух народов. Возможно, он и отомстит ей позже, когда все вопросы с новой школой боевых магов будут решены, а до тех пор пальцем не тронет. И задание клана придётся Аюн весьма кстати ― хотя бы ради того, чтобы спасти собственную шкуру.

До конца смотрин девушка сидела молча и только изредка отвечала на адресованные ей вопросы. Да, нет, не имеет значения… Какая разница, что она думает по тому или иному поводу? Всё ведь уже решено. Свадьба завтра? Ну и пусть. Чем быстрее, тем лучше. Не будет пышного праздника? Ну и ладно. Всё равно он был бы похожим на похороны. Брачной ночи не будет? Идеально! Она и не вынесла бы такого унижения. Что хотела бы получить в качестве свадебного подарка? А с каких пор об этом вообще спрашивают у невесты? В царстве смертных всё решают родители. У демонов другие традиции?..

– Хочу, чтобы мне вернули мою служанку Джию! ― выпалила Аюн и умоляюще уставилась на будущую свекровь.

– А что с твоей служанкой? ― поинтересовалась госпожа Аола.

Мать под столом каким-то чудом дотянулась до ноги дочери и даже умудрилась больно ущипнуть, сияя при этом любезной улыбкой.

– Девушка провинилась. Её наказали и выгнали из поместья, ― медовым голосом сообщила госпожа Нияна.

– Верните её, ― тоном, не терпящим возражений, приказал принц Шэнли.

– Но это было месяц назад. Мы понятия не имеем, где теперь её искать, ― вставил своё слово министр Ли Мин, но под убийственным взглядом будущего зятя сник и промямлил себе под нос: ― Хорошо. Мы найдём эту девушку.

Аюн понимала, что этой просьбой накликала на себя новую беду, но не смогла отказаться от возможности позаботиться о незаслуженно наказанной девочке. Мать теперь весь вечер будет читать нотации, да. Отец тоже не промолчит, но это ведь всего на один вечер. Потом будут ночь, утро, полдень и скромная брачная церемония. На большее у Аюн фантазии уже не хватило, потому что вместо свадебного платья и праздника ей настойчиво представлялись погребальные одеяния и траур. Спасти Джию от нищеты и голодной смерти? Самой бы выкарабкаться. Но ради верного друга можно и потерпеть, ведь если есть благородная цель, то не страшны никакие враги и преграды.

Демоны не остались в отведённых им покоях, а предпочли вернуться в Эсмар, чтобы подготовиться к завтрашней свадебной церемонии. Бьяри была огорчена результатами смотрин настолько, что сразу же закрылась в своей комнате и весь вечер в отчаянии кусала губы, придумывая способ исправить ситуацию. Шэнли, напротив, оставался спокойным ― он уже прошёл через один обречённый брак, так что вытерпит и второй. Опыт есть. К тому же его женой станет не принцесса Сильвия, а довольно интересная барышня Ли Мин, что уже гораздо лучше.