Аюн сникла окончательно. Наложница Джули подала служанкам знак принести вино и закуски, чтобы гости скрасили ожидание, пока евнухи принесут записи из архивов, но никто из присутствующих к еде так и не притронулся. Зато Саймон Вэй и Аола Нитаэн успели обсудить многое. Новая школа боевых магов будет размещена в одном из пустующих поместий на территории владений четвёртого принца в провинции Синэ ― принц Дамиан уже распорядился об этом на правах командира существующего отряда охотников на нечисть. Это место расположено довольно близко к восточным горам, площадь для практики обширная, злые духи тоже заглядывают туда частенько, так что лучшего варианта и не придумаешь. Если Его Высочество пойдёт на поправку, то позже присоединится к обучению и поможет всем, что от него зависит. А если он всё-таки умрёт, то наследников у него всё равно нет. После свадьбы молодожёны временно поселятся там же, где будет школа, но в личном поместье принца. Заодно присмотрят за тем, чтобы ему была оказана вся необходимая для выздоровления помощь. Свадьбу откладывать нельзя. До тех пор, пока не будет проведена брачная церемония, ни один демон не явится в Шаэн в качестве наставника для охотников. Формальный брачный союз не предполагает близких отношений между супругами, поэтому после расторжения брака барышня Ли Мин вернётся к родителям такой же непорочной, какой и была ― это в том случае, если дети сами не пожелают иного.

– Вы правда полагаете, что кто-то из смертных мужчин захочет жениться на девушке, состоявшей в браке с демоном, и будет обращаться с ней достойно? ― не выдержала Аюн.

Вопрос был адресован госпоже Аоле, но привёл в ужас обоих родителей невесты, вызвал возмущение у владыки Вэя и его наложницы и заинтересовал младших демонов. Поскольку девушка всё-таки решилась прервать созерцание столешницы и взглянуть в лица могущественных гостей царства смертных, ей представилась возможность убедиться в том, что демоны далеко не уродливы. Госпожа Аола живёт уже много тысяч лет, но выглядит не намного старше своей дочери. Гладкая светлая кожа, изящный изгиб бровей, выразительные глаза, благородные линии губ, носа и подбородка ― жену самого старого демона этого мира можно назвать редкой красавицей. Даже любимица Саймона Вэя наложница Джули выглядит на её фоне бледной посредственностью. Принцесса Бьяри ― почти точная копия своей матери, только моложе. Сколько ей лет? Двадцать? Двадцать пять? Несведущий человек и не догадается, что эта прекрасная юность длится уже не один десяток веков. А принц Шэнли… О-о-о, это нечто! Живи он в Шаэне, под окнами его дома восхищённые незамужние барышни собирались бы толпой ещё до рассвета, чтобы с утра пораньше получить вместо благословения скучающий взгляд этого великолепного самца. А замужние сравнивали бы с ним своих смертных мужей и горестно вздыхали. Если все демоны выглядят так, то почему сотня девиц, подаренных несколько лет назад их владыке, вернулась назад? Принцесса Сильвия точно не упустила бы из рук такое сокровище.

Аюн смотрела на него восхищённо, а он на неё ― как на редкую диковинку. Непонимание, снисходительность, сочувствие, удивление ― в этом взгляде можно было прочесть что угодно, но не было той искры тепла, которая вызывает симпатию. Красивое, но всё же чудовище.

– Аюн! ― запоздало донёсся полный негодования голос матери до разума девушки, которой полагалось молчать, смотреть в пол и всячески демонстрировать скромность.

– Не ругайте её, ― мягко произнесла госпожа Аола. ― Традиции народов людей и демонов настолько отличаются, что понятия о достойном и недопустимом, конечно же, разные. Для нас, например, странно слышать, что жениха интересует прошлое невесты. Демоны свободны в заключении и расторжении браков. В разрыве исчерпавшего себя союза и создании нового мы не видим ничего предосудительного. Это моя ошибка. Я предложила временный брак, не подумав о его последствиях для барышни Ли Мин. Исходила лишь из того, что через пять лет она достигнет всего лишь возраста двадцати семи. Для создания новой семьи и рождения детей по меркам смертных это ещё не поздно. Простите меня за эту оплошность. С принцем Дамианом подобных проблем не возникло бы, но Аюн всё-таки девушка, а отношение смертных к демонам всегда было предвзятым. Конечно, это условие нужно пересмотреть.