– И слышать не хочу!

Хотелось крикнуть так, чтобы от собственного голоса заложило уши. Она не была ханжой и знала, что такое плотская любовь между мужчиной и женщиной. Демонов монарх! Что он к ней прицепился, как пиявка?! Мало ему девиц в королевстве? За один глоток Рихард осушил до дна колодец терпения. Никто её так не выводил из себя.

– …брошу на шёлк простыней и стану ловить твои сладкие стоны губами по коже и пить поцелуй за поцелуем… – беспощадно продолжал шептать король Мирдграда.

Дэя часто и поверхностно дышала, стараясь вернуть шальным мыслям ясность и не потерять концентрацию. Но те лишь ярче складывались в навеянные мужчиной образы, заставляя сильнее сжиматься тонкую раскалённую пружину внизу живота. Ноги подгибались и не хотели держать, Дэя привалилась плечом к косяку и хватала ртом воздух. Стук взволнованного сердца оглушал.

Не пустит короля. Ни сегодня. Ни когда-либо!

– Ух-ходи-и… – попросила вымученно. Крепко, до разноцветных кругов, зажмурила глаза. Потому что ещё немного – и силы покинут.

– Хор-р-рошо. Сейчас я отступлю. Дружба с твоим отцом мне действительно дорога, – простонал зло, стукнув ладонью по двери, – но в следующий раз ты от меня так легко не отделаешься! Запретный плод вкушать слаще, когда он спел.

По коридору раздалась удаляющаяся, едва слышная тяжёлая поступь. Дэя наконец смогла облегчённо выдохнуть и сползла по стене на прохладный пол.

А король Мирдграда в тот же час распрощался с герцогом и герцогиней Лорбедт и умчался в своё королевство под предлогом внезапно появившегося неотложного дела. Дэяна просидела так долго, не сомкнув век, и была только рада узнать, что невозможный мужчина не остался ночевать в поместье.

А за своей дверью она обнаружила красную розу. Настоящую, не иллюзорную. И где король только её достал посреди зимы?

4. Глава 4

Отец с матерью не слышали, как к дочери вчера приходил король. Скорее всего, Рихард осторожничал и использовал магический полог. Хоть в чём-то не сплоховал. И она не рассказала, чтобы не волновать лишний раз их здоровье. Сама разберётся с проблемой в лице короля. А поутру, когда остальные лорды разъехались, у Дэяны с Лионель состоялся серьезный разговор, в котором они раз и навсегда прояснили вопрос о её замужестве.

– Не пытайся больше устроить мою жизнь, мама, – отчеканила Дэя. – Ничего снова не вышло, а затрат много.

Она стояла у окна, сердито сложив руки под грудью, а герцогиня сидела в обитом бархатом кресле у растопленного камина. Магия магией, но всё семейство Лорбедтов ценило естественность в простых вещах.

– Всё окупилось с лихвой, лорды оставили всю добытую дичь и шкуры. Плюс сделали дорогие тебе подарки. Да и… маркиз Шеарье Бьен привёз Григу молодую пару лошадей винтерской масти для разведения, – не сдавалась мать. А потом, заметив, что дочь буквально кипит от недовольства, поникла. – Тебе совсем никто не понравился?

– Мама, я знаю, что под личиной Шеарье приезжал наш король, – разрушила Дэя спектакль. Герцогиня удивлённо подняла брови, и, предупреждая её последующие расспросы, Дэя выдала часть правды: – Во время охоты пришлось познакомиться. И никто из уважаемых лордов мне не понравился, тут ты права.

Лионель поджала губы, ругая про себя свою упрямицу дочь. Вскочила на ноги и сказала то, что заготовила на крайний случай:

– Дэяна, наше герцогство давно окрепло. Вы с отцом вытащили эти земли из нищеты, а тебе уже пора задуматься о собственной семье. Годы неумолимо идут вперед, и найти хорошего мужа будет сложнее. Мы с отцом не хотим, чтобы ты осталась старой девой!

– Мне всего-то двадцать два, – отмахнулась Дэя и поморщилась. Слова матери хлыстнули по больному.