– Пока нет. Но в следующий раз обязательно поймаю, – сказал с железной уверенностью. И одарил снисходительным взглядом, словно дал передышку в их противостоянии.

– Конечно. Ты ловкий охотник, друг, – подхватил отец, и лорды возобновили беседы.

Дэя скрипнула зубами от досады и опустила глаза на свою пустую тарелку. Чувствовала, как над ухом нетерпеливо сопит мать. Похоже, догадалась, что между ней и псевдомаркизом шальная птица пролетела. Расспросов потом не избежать. Лишь бы не сделала ставку на самого короля…

Что ж, один-один. Рихард оказался не промах.

В бездну короля! А ей следует подкрепить силы.

Дальше ужин протекал вполне мирно. Мужчины делились впечатлениями от охоты, шутили, Дэя перекинулась парой фраз с Тодольтом, вспоминая былые времена, с герцогиней Лионель поговорили на отвлечённые темы. Матушка интересовалась новостями и успехами в академии, но Дэяна знала, что узнать она хотела другое. Понравился ли ей кто-нибудь. Лорды пытались флиртовать, отсыпали комплименты, но ни один из них не затронул сердце.

Кроме короля Мирдграда.

Дэя злилась на него. Глупое сердце пускалось вскачь от одного его мимолётного взгляда вскользь. Рихард уже почти как полчаса делал вид, что не замечает, а её это почему-то выводило из себя! Не привыкла она к подобным сражениям и интригам.

Дэя яростно наколола вилкой тушёный в меду кусочек тыквы и закинула в рот, совершенно не чувствуя ни аромата, ни вкуса. Но в следующую секунду онемела, ощутив, как что-то поползло по подолу платья вверх. Это что-то проворно карабкалось по ткани, задевая левую ногу коготочками.

С трудом удалось подавить вскрик и сдержать на лице беззаботное выражение. Дэяна чуть отодвинулась и заглянула под стол, а там над коленями торчала мордочка крохотного диковинного зверька. Он походил на ящерку, но вместо чешуи тельце покрывала зеленая с голубыми переливами коротенькая шёрстка.

А в зубах существо держало… розу.

Блестящие глазки смотрели так пронзительно, словно проникали в душу. В местах, где коготки существа соприкасались с кожей, было щекотно и ползли мурашки.

Дэя взглянула на короля, подумав, что это его проделки, но оторопела. Рихард как ни в чем не бывало сидел и преспокойно орудовал вилкой и ножом, успевая попутно вставлять уместные фразы в разговор. В её сторону даже не поворачивал голову. Не он?

Дэяна растерянно оглядела других лордов, у всех руки находились над столом, мужчины держали кубки или столовые приборы и никак колдовать не могли.

Что происходит?!

– Что-то случилось, леди? – тихо спросил Герцог Дьярми, он сидел рядом и заметил изменения в поведении первым.

– Случилось… – выдавила Дэяна и шире распахнула глаза, чувствуя, как коготки ящерки сильнее впились в ноги, будто призывая снова обратить на нее внимание. – Вернее, нет… всё в порядке. Проглотила маленькую косточку от рыбы, – нашлась с ответом и для достоверности прокашлялась.

Герцог поверил и вернулся к обсуждению с соседом предстоящих зимних скачек, которые собирался устроить в канун Рождества.

Ящерка продолжала настойчиво дергать ткань платья. С большим трудом Дэяне удавалось делать вид, что под столом не происходит ничего необычного.

Дэя чуть отодвинула стул и взглянула на необычное существо. Чудо-ящерка взобралась чуть выше и аккуратно положила бордовый цветок на колени, а следом на синем подоле перед розой морозными узорами проявилась надпись «Прости».

Теперь король смотрел прямо на неё. Нежно. С виной. Ящерка с розой исчезли, не оставив даже следа. Словно Дэяне несколько секунд назад всё привиделось. И лишь глаза мужчины подтверждали, что это было реальностью.