***

Нейтан шёл по коридору из спиралей. Каждый шаг менял его: волосы седели и отрастали вновь, кожа покрывалась чешуйками, затем сбрасывалась, как старая перчатка.

– Ты становишься нами, – шептали стены.

Он нашёл Рене в комнате, где потолок был устлан глазами. Она висела в паутине из проводов, подключённых к машине, напоминающей гигантские лёгкие.

– Убить меня, – выдавила она. – Они хотят использовать моё дыхание…

Но Нейтан уже начал Цикл 24.

***

Воздух взорвался. Провода ожили, впиваясь в Босс и её людей. Линзы в её глазах треснули, выпустив наружу щупальца.

– Нет! – завопила она, пока её тело не разорвалось на части, превратившись в дождь из червей.

Рене упала в объятия Нейтана. Его кожа теперь светилась, как луна под водой.

– Ты не человек, – прошептала она.

– Ещё немного, – он прижал её руку к своей груди. Под кожей билось два сердца.

***

Они вырвались в реальный мир через разлом в стене лаборатории. Но «Вентайзен» был лишь началом.

Небо над Бангором почернело. Из порталов сыпались существа, сливаясь в единую массу – живой ураган из когтей и голода.

– Они идут за тобой, – сказала Рене. – Ты стал маяком.

Нейтан посмотрел на свои руки. Они растворялись в свете.

– Есть способ закрыть дверь, – он достал манускрипт. На последней странице теперь горело: «24-й цикл назад. Цена память. Цена любовь. Цена дыхание».

Рене поняла первой.

– Нет. Ты исчезнешь.

– Или стану всем, – он улыбнулся, как тогда, когда впервые спас Эмили. – Это единственный путь.