Девочка в чёрном СиДжей Лоути

Ведьмы старого особняка


CJ Loughty

THE GIRL IN BLACK

Copyright @ 2022 by CJ Loughty


Иллюстрация на обложке от Zaihen


Перевод с английского Е. С. Падалка



© Падалка Е. С., перевод на русский язык, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025



Победителем станет тот, кто забьёт первые десять голов. Дети подбросили монетку, чтобы узнать, кто будет первым. И Арчи выиграл. Оливер, его брат, встал в центре ворот, согнув при этом колени и расставив ноги в стороны. В лицо светило солнце. Прищурившись, он вытянул перед собой руки и жестом показал, что готов.

Арчи разбежался и ударил по мячу со всей силы. В воздухе послышался лёгкий свист. Мяч, ставший пятном, врезался в перекладину с такой силой, что та задрожала.

– Ого! Довольно сильный удар… для двенадцатилетнего! – сказал Оливер, встряхнув копной густых прядей кудрявых волос каштанового цвета. – Жаль, что ты не настолько же меткий. Вряд ли ты станешь новым Роналду.

– Ой, а ты, наверное, сможешь им стать?

– Если честно, себя бы я считал, скорее, будущим Месси.

Усмехнувшись, Арчи поднял мяч и приготовился к следующему удару. В этот раз он сосредоточился на точности, а не на силе. И мяч, пролетев над воротами, упал за забор, в соседский сад.

Оливер вздохнул.

– Тебе придётся сходить за ним.

Арчи не понравилась идея отправиться в одиночку. Соседский дом выглядел жутко, и мальчики были уверены, что там водятся приведения. Высокий и безлюдный, он располагался посреди улицы Солт-роуд в спокойном городке под названием Уадингтон. Это был единственный особняк среди двухквартирных домов в викторианском стиле. Черепица на серой крыше давно осыпалась. Сад на заднем дворе и лужайка при входе в дом заросли. Краска на окнах облупилась, а водосточные трубы поржавели. Этот дом нуждался в капитальном ремонте. Он пустовал уже два года, с момента смерти предыдущего соседа, мистера Тиклсворта, которому было сто два года.

– Пойдёшь со мной? – спросил Арчи у своего брата.

– Нет. В последний раз я сам ходил туда. Уверен, ты справишься с этим, братец.

– Пожалуйста, пойдём со мной.

Оливер лишь покачал головой.

– Не-а. Ты кинул его за забор, ты его и заберёшь.

– Пожа-а-алуйста, давай пойдём вместе, – умолял Арчи.

– Пойдём куда? – раздался знакомый голос.

Обернувшись, мальчики увидели маму, спускавшуюся по ступенькам.

– Арчи забросил мяч к соседям и не хочет забирать, – сказал Оливер.

– Заберу, если пойдёшь со мной.

Оливер уже собирался что-то сказать, когда миссис Уиггинс жестом попросила его помолчать.

– Никто из вас туда не полезет. Боюсь, ваш мяч пока что полежит в соседском саду.

– Но почему? – спросил Арчи.

– В этот дом въезжают новые люди, – сообщила миссис Уиггинс. – Только что подъехала грузовая машина, за ней остановился чёрный «Мерседес». Сегодня новые жильцы будут очень заняты, и последнее, что им нужно, – это чтобы два соседских мальчика приставали к ним каждые пять минут из-за мяча.

Оливер запротестовал:

– Мы не будем отвлекать их каждые пять минут. Заберём мяч и постараемся вновь не забрасывать за забор.

– Пока что мяч останется у соседей. – Миссис Уиггинс сурово взглянула на сына. – И даже не думайте перелезать через забор, чтобы забрать его. Мне бы хотелось произвести хорошее первое впечатление на наших новых соседей. Но они явно не обрадуются двум незнакомым мальчикам среди зарослей чужого участка.

– Из-за тебя наш мяч там, – сказал Оливер.

– Будто ты никогда раньше не забрасывал мяч за забор, – сострил Арчи.

– Не так часто, как ты.

– Пожалуйста, прекратите ссориться, – прервала их миссис Уиггинс. – Что я только что говорила о первом впечатлении?

Она обратилась к Оливеру:

– Ты старше, так что веди себя подобающе.

– Я старше его лишь на год, – пробормотал Оливер.

– Что? Что ты только что сказал? – спросила миссис Уиггинс.

– Что мы придумаем, чем заняться, – ответил Оливер. – Может, поиграем в Xbox.

– Вы и так провели за приставкой два часа. Может, лучше в парк?

– Туда надо идти с мячом, которого у нас нет, – пробурчал Арчи.

– Хоть ты не бубни себе под нос, – сказала миссис Уиггинс, уже начиная нервничать. Это было её последнее предупреждение. – Мне всё равно, чем вы будете заниматься, просто не забирайте сегодня мяч. Вы меня услышали?

– Да, – неохотно ответили братья.

Миссис Уиггинс приложила ладонь к уху и сказала:

– Прошу прощения, не слышно. Что вы сказали?

– ДА! – в унисон ответили мальчики.

– Уже лучше. – Миссис Уиггинс кивнула им и, улыбнувшись, вернулась в дом.

– Так чем займёмся? – спросил Оливер, раздосадованно махнув руками.

– Если твоё предложение в силе, можем поиграть в Xbox.

– Да не хочу я играть с тобой в приставку. Просто ляпнул маме.

Вздохнув, Арчи выдвинул новое предложение:

– Мы могли бы навестить наших новых соседей. Посмотреть, кто же переехал в двадцать пятый дом. Надеюсь, что не ещё один старик. А то будет жаловаться по каждому поводу, как тот Тиклсворт.

– Делай что хочешь. Я ухожу.

– Куда ты?

Оливер уже поднимался по ступенькам. Постучав себе по крылу носа, он велел Арчи не лезть не в своё дело.

– Можно я пойду с тобой?

Оливер не ответил. Он исчез в дверном проёме, оставляя Арчи одного бездельничать.

«Ладно, и чем же мне теперь заняться?» В мальчике заиграло любопытство. Он хотел хоть одним глазком увидеть новых соседей. Но сделать это надо было так, чтобы его не заметили, иначе можно навлечь на себя гнев матери. Взбежав по ступенькам в дом, Арчи направился прямиком в свою спальню. Закрыв дверь, он выглянул в окно сквозь задёрнутые шторы.

Чёрный «Мерседес» был припаркован у обочины, а грузовик кузовом вперёд подъехал прямо к дому. Задние створки были подняты, и всё сверху донизу было забито старым хламом. Арчи внимательно рассматривал содержимое в поисках любых игрушек, велосипеда или чего-нибудь, что бы указало на наличие в семье ребёнка. Неплохо же иметь по соседству мальчишку или даже девчонку такого же возраста.

Из дома показались двое: мужчина и женщина. Они начали разгружать фургон. Женщина оказалась худой и высокой с прямыми волосами каштанового цвета, едва покрывающими плечи. На ней было синее платье и туфли на высоком каблуке, каждый её шаг сопровождался негромким цоканьем. Мужчина же, наоборот, казался низким и упитанным, облачённым в чёрные брюки и белую рубашку. Его лысая голова блестела от пота, будто он только вернулся с тренировки. Арчи наблюдал за этой парой ещё несколько минут, пока родители не позвали его. Они куда-то уходили, и Арчи торопливо спустился по лестнице, желая расспросить их.

– Ничего особенного, – ответила ему миссис Уиггинс. – Нам просто надо купить продукты и решить кое-какие вопросы. Мы ненадолго.

– Вы выходите сейчас, чтобы познакомиться с новыми соседями?

– Нет, мы изначально так планировали, – сказал мистер Уиггинс, выходя с кухни. – Можешь пойти с нами, если хочешь, но вряд ли тебе будет интересно с нами.

– Лучше останусь дома.

После ухода родителей, Арчи плюхнулся на диван и уткнулся в телефон. Но ему быстро надоело. Мальчик задумался, чем же ещё может себя развлечь. «Скучно, скучно, ужасно скучно». Он мог бы поиграть в Xbox брата без спроса и выключить приставку сразу же, если бы услышал шаги. Но Арчи играл лишь в Fortnite и никогда не прерывал матч в середине игры. Да и Оливер взбесится, если застукает его за игрой, обязательно наябедничав при этом родителям.

Лучший (и единственный) друг Арчи, Райан Джексон, был за городом, так что и пойти погулять ему не с кем.

– Скучно! – Голос мальчика заполонил пустую комнату. – Скучно, до смерти скучно!

Единственное, чем он действительно хотел заняться, – тренировка. Но мяч всё ещё лежал где-то в соседском саду. Арчи представил, как перебирается через забор и, словно ниндзя, подбирает мяч. А затем перепрыгивает обратно, никем не замеченный. Новые соседи слишком заняты разгрузкой фургона и вряд ли обратят на него внимание. Именно так решил Арчи. А родителям он скажет, что кто-то перебросил мяч обратно, если они вдруг спросят.


Вскочив с дивана, Арчи выбежал на задний двор и подошёл к тому месту, где пролетал мяч. Встав на большой камень, мальчик смог заглянуть за деревянный забор. Соседский дом загораживали кусты, деревья и разросшиеся сорняки. Это хорошо. Значит, никто не увидит и Арчи.

Он и раньше много раз перелезал через забор. Но тогда ему помогал Оливер. Арчи не знал, сможет ли он справиться сейчас без поддержки брата.

Неожиданно его осенило. Арчи заглянул в сарай и нашёл там раскладной стул. «Этого будет достаточно». Взяв стульчик с собой, Арчи вернулся в сад и поставил его как можно ближе к забору. Только стул оказался совсем неустойчивым, когда мальчишка забрался на него. И всё же ему удалось подпрыгнуть и, наклонившись, подтянуться вверх. Он смог перелезть через забор одним быстрым плавным движением.

Приземлившись на ноги, мальчик сразу же стал искать мяч. Следя за тем, чтобы никто не заметил его, Арчи высматривал мяч повсюду и никак не мог найти. Спустя несколько минут он уже отчаялся. Мальчик пробирался сквозь заросли, и хруст веток раздавался под ногами. Арчи остановился, вспомнив, что находится на соседском участке.

Будучи уверенным в том, что услышал чей-то голос, он прислушался. Арчи стоял неподвижно, сосредоточившись на звуках вокруг. Когда он уже начал думать, что ему показалось, мальчик вновь услышал голос. Девочка. Где-то в саду. И рядом.