– Мы уходим, – процедил он сквозь зубы, резко поднимаясь и почти вытаскивая Элину из-за стола. Домой они ехали в раскаленной от невысказанных упреков тишине.В столовой повисла оглушающая тишина. Отец Артема удивленно кашлянул в кулак. На лице Элеоноры Викторовны шок быстро сменился злорадным торжеством – она оказалась права! Артем впился в Элину яростным взглядом.

Условия были предсказуемыми и унизительными. Александр, наслаждаясь моментом, потребовал не денег. Он потребовал, чтобы «АркТек Инвест» разработала для него эксклюзивный, самый современный проект отеля на этом участке. Бесплатно. Фактически, он требовал, чтобы Артем отдал ему один из своих козырей. Месть за отца, поданная холодной и расчетливой.На следующий день Артема ждал еще один неприятный сюрприз. Его заместитель вошел в кабинет с мрачным видом.

– Плохие новости, Артем Андреевич. Участок земли под новый проект… его перехватили.

– Как перехватили? Кто?

– Александр Воронцов.

Артем замер. Саша. Его бывший лучший друг. Дружба рухнула много лет назад, когда отец Артема, по мнению Александра, намеренно обанкротил его отца, доведя того до сердечного приступа. С тех пор Александр исчез, чтобы теперь появиться в самый неподходящий момент.

– Он требует встречи. Говорит, готов обсудить условия передачи земли.

Элина тем временем пыталась вникнуть в свои новые обязанности. Работа ассистента оказалась не такой простой, как казалось. Звонки, встречи, кипы документов. Она старалась изо всех сил, отчасти чтобы доказать что-то себе, отчасти – чтобы отвлечься от мыслей о своей фальшивой помолвке.

– Договаривались играть убедительно, – отрезал Артем, глядя на нее тяжелым взглядом. – Клиент на грани срыва. Вечеринка его успокоит. Завтра. Вечером. Моя мать уже все организует, она обожает такие мероприятия. А сейчас… – он схватил ее за руку, – едем выбирать кольцо. Должно же быть что-то материальное для этой сказки.Вечером Артем ворвался в ее временный кабинет (ей выделили небольшую комнату рядом с его приемной) злой и взвинченный после встречи с Александром. Следом вошел его помощник.

– Артем Андреевич, звонили от господина Ли. Он очень недоволен задержкой по проекту «Оазис». Грозит разорвать контракт, если не получит гарантий в ближайшее время.

Артем потер виски. Еще одна проблема. Крупный клиент, которого нельзя терять.

– Скажи ему… скажи, что у нас тут непредвиденные, но приятные хлопоты. Завтра у нас с Элиной… помолвка. Официальная вечеринка. Пригласи его лично. Пусть увидит, что у нас все стабильно и мы просто немного заняты личным счастьем.

– Что?! – Элина подскочила со стула. – Какая еще вечеринка? Ты с ума сошел? Мы ни о чем таком не договаривались!

Он потащил ее к выходу, не слушая возражений. Элина чувствовала себя щепкой в водовороте его проблем и интриг. В ювелирном магазине холодный блеск бриллиантов показался ей таким же фальшивым, как и вся ее нынешняя жизнь. Она выбрала самое простое кольцо, почти не глядя.

А где-то в шикарном пентхаусе Милана, бывшая девушка Артема, читала последние новости и хмурилась, разглядывая фотографии целующихся Артема и Элины. Она не верила ни единому их слову. И эта поспешная помолвка… Что-то здесь было не так. И она собиралась выяснить, что именно. Элеонора Викторовна тем временем уже вовсю раздавала указания по организации «грандиозной» вечеринки в честь помолвки ее сына, втайне надеясь, что этот фарс скоро закончится.

День помолвки начался с напряжения, витавшего в воздухе роскошных апартаментов Артема, куда Элину привезли «для подготовки». Она выбрала платье сама – элегантное, цвета слоновой кости, простого кроя, подчеркивающее ее фигуру, но не кричащее о цене. Это был ее тихий бунт, ее попытка сохранить частичку себя в этом спектакле.