– Милана, дорогой Марк, позвольте представить – Элина. Моя невеста, – произнес он с ледяной улыбкой.

Элина застыла. Невеста? Он что, издевается? Она хотела возразить, крикнуть, что это ложь, но увидела самодовольное лицо Миланы, оценивающе скользнувшее по ее простому платью, и неожиданно для себя кивнула, чуть приподняв подбородок.

Она развернулась и ушла, оставив его одного на тротуаре.На выходе из ресторана Артем остановил ее.

– Предложение в силе. Два месяца играешь роль моей невесты. Убедительно. А я оплачиваю твою учебу в Англии. Полностью. Перелет, проживание, обучение. Все.

Элина смотрела на него. Англия. Ее мечта была так близко, протяни руку. Но цена… Стать марионеткой в его руках, участвовать в этом фарсе?

– Нет, – сказала она тихо, но твердо. В ее глазах снова блеснула гордость. – Я не продаюсь.

– После вчерашнего – уже наши, – отрезал он. – Если ты сейчас не выйдешь со мной, завтра твое лицо будет во всех газетах с подписью «сумасшедшая аферистка». Ты этого хочешь?Утро началось с кошмара. Телефон разрывался от звонков неизвестных номеров. Журналисты. Кто-то с помолвки слил информацию о «таинственной невесте Артема». Они осаждали подъезд, требуя комментариев. Элина в панике металась по квартире, не зная, что делать. В дверь настойчиво позвонили. На пороге стоял Артем, мрачный и решительный.

– Пресс-конференция через час. В моем офисе. Ты должна быть там. Объяснить… наше спонтанное решение.

– Я никуда не пойду! Это твои проблемы! – крикнула Элина.

Его слова, полные злобы и несправедливых обвинений, стали последней каплей. Вся боль, унижение, злость на Артема, отчаяние из-за разрушенной мечты, а теперь еще и это предательство – все слилось в один неконтролируемый взрыв. Она посмотрела на презрительное лицо Дениса, потом на Артема, стоявшего рядом с непроницаемым видом. И сделала то, что подсказали ей разбитые вдребезги нервы. В этот момент к подъезду подкатила старенькая машина. Из нее вышел Денис, парень Элины, с которым она встречалась последние полгода. Увидев Артема рядом с ней, он скривился.

– А я не мог дозвониться! Так вот ты где! – его голос сочился ядом. – Неплохо устроилась! Нашла себе папика? Я так и знал, что ты такая! Можешь катиться к своему миллионеру, мы расстаемся! Наивная дура!

Шагнула к Артему, схватила его за лацканы пиджака и поцеловала. Отчаянно, зло, почти мстительно. Прямо там, на улице, на глазах у ошеломленного Дениса и наверняка щелкающих затворами камер папарацци.

Артем опешил от неожиданности. Но прежде чем он успел отстраниться, краем глаза заметил знакомую машину, медленно проезжавшую мимо. За рулем сидела Милана. Ее лицо было белым от ярости, глаза метали молнии. И в этот момент в голове Артема мгновенно сложился пазл. Этот поцелуй. Эта сумасшедшая, непредсказуемая девчонка. Ревность Миланы. Все это можно было использовать. Он ответил на поцелуй, притягивая Элину ближе, позируя для невидимых камер и для той, что сидела в проезжавшей машине.

– Поехали, – сказал он уже другим тоном, почти деловым. – Нам нужно многое обсудить. И да, на пресс-конференции ты будешь.План родился мгновенно. Он вернет Милану. И эта девушка, Элина, станет его главным оружием. А пока… нужно было разобраться с пресс-конференцией. Он мягко отстранил Элину, все еще дрожащую от пережитого.

Элина, опустошенная и сбитая с толку, только кивнула. Кажется, у нее больше не оставалось выбора.

Новость о поцелуе разлетелась быстрее лесного пожара. Сайты светской хроники пестрели заголовками: «Миллиардер Артем Вересов и его таинственная невеста: страсть на пороге скандала!», «Любовный треугольник или пиар-ход? Новая пассия Вересова целует его после разрыва с бывшим!». Снимки, сделанные пронырливыми папарацци, были повсюду. Телефон Элины разрывался от сообщений шокированных друзей, требующих объяснений. Ее тихая, размеренная жизнь, пусть и омраченная несбывшейся мечтой, за одно утро превратилась в публичный балаган.