Цветы на его чертежах Мирьям Кохави

Воздух в маленьком цветочном магазинчике тети Марты был густым и сладким – смесь ароматов свежесрезанных лилий, влажной тепличной земли и терпкой зелени папоротников. Для Элины этот запах стал символом несбывшихся надежд. Она механически обрезала острые шипы с бордовых роз, а мысли уносились за тысячи километров, в туманный Лондон, где сейчас должны были бы рождаться эскизы ее первых парков и садов. Вместо этого – вот они, ее руки, созданные для чертежной доски, перебирают колючие стебли.

Пять лет она была лучшей на курсе ландшафтной архитектуры. Бессонные ночи над проектами, победы в студенческих конкурсах, горящие глаза преподавателей – все это вело к одной цели: стажировке в престижном британском бюро. Письмо о зачислении пришло, вызвав бурю восторга. А через неделю – второе письмо, сухое и безликое, об отказе в стипендии от главного спонсора программы, корпорации «АркТек Инвест». Без этих денег поездка была немыслима. Мечта разбилась. И теперь Элина, дипломированный специалист, помогала тете сводить концы с концами, выплачивая проценты по кредиту за этот самый магазинчик, ставший ее личной золотой клеткой с ароматом роз.

Она уколола палец о шип и поморщилась. Как символично. Вся ее жизнь сейчас казалась такой же – красивой с виду, но колючей и ранящей.

– Элиночка, смотри, что пишут, – тетя Марта протянула ей планшет. – Сегодня в университете лекция. Какой-то известный бизнесмен, из этих, молодых да ранних. Артем… фамилию не помню… Вроде как раз глава «АркТек».

Сердце Элины ухнуло вниз, а потом забилось часто-часто, гоняя по венам гремучую смесь обиды, гнева и жгучего любопытства. Артем. Человек, одним росчерком пера (или нажатием кнопки «отказать») перечеркнувший ее будущее.

– Может, сходишь? Развеешься, – мягко предложила тетя, видя тень на лице племянницы. – Все равно покупателей почти нет.

Сходить? Зачем? Чтобы увидеть лощеное лицо человека, который играет судьбами, не задумываясь? Но что-то внутри – злая, колючая искра – подталкивало ее. Увидеть. Просто увидеть его.

– Да, пожалуй, схожу, – неожиданно для себя согласилась Элина.

В это же время Артем, владелец «АркТек Инвест», сидел в своем бронированном седане по пути в университет и раздраженно смотрел на экран телефона. Фото Миланы, его бывшей, сияющей рядом с новым женихом на предсвадебной вечеринке. Он не любил ее уже давно, но сам факт, что она так быстро и публично устроила свою жизнь, бил по его самолюбию. Его бросили? Его, Артема? Это было… неприятно. Предстоящая лекция о поддержке молодежи казалась скучной рутиной, способом отвлечься от мыслей о Милане.

Лекционный зал был полон. Студенты, преподаватели, несколько журналистов. Элина нашла место на галерке, чувствуя себя чужой на этом празднике возможностей, которые для нее были закрыты.

Артем вышел на сцену. Высокий, уверенный, в безупречном костюме. Он говорил правильные слова о будущем, инвестициях, талантах, социальной ответственности. Каждое слово звучало для Элины как издевательство. Лицемер.

Когда пришло время вопросов, ее рука взметнулась вверх сама собой. Назвали ее ряд. Элина встала, чувствуя, как дрожат ноги, но голос звучал на удивление твердо.

– Господин Артем, – она намеренно опустила фамилию, – вы красиво говорите о поддержке талантов. Но каковы реальные критерии отбора? Прозрачны ли они? Или все решает субъективное мнение менеджера, а может, и вовсе что-то другое, не имеющее отношения к таланту?

В зале воцарилась тишина. Артем повернулся к ней. Его серые глаза, холодные и внимательные, встретились с ее, полными огня и боли. Он хотел было ответить стандартной фразой про многоступенчатый отбор и независимую комиссию, но слова застряли в горле. Он смотрел на нее – на растрепанные темно-русые пряди, выбившиеся из пучка, на пылающие щеки, на вызов в ее взгляде. В ней не было заискивания или страха, только чистая, неприкрытая эмоция. Это было так… по-настоящему. Так не похоже на все то, что окружало его обычно. Он вдруг забыл и про Милану, и про заученную речь. Эта девушка выбила его из привычной колеи.

– Я… – он начал и осекся, не находя слов. Пауза затягивалась.

Элина увидела его растерянность. И это взбесило ее еще больше. Он даже не может ответить! Считает ее вопрос недостойным? Или просто не знает, что сказать? Не в силах выносить его взгляд и любопытные взгляды зала, она резко развернулась и выбежала вон, чувствуя спиной его замешательство.

На улице ее колотило. Злость, унижение, бессилие – все смешалось в один горький ком. Хотелось кричать, что-то разбить. И тут взгляд упал на него – черный, блестящий спорткар у входа. Его машина. Идеальная, дорогая, самодовольная. Как и он сам.

Повинуясь слепому, отчаянному порыву, Элина достала из кармана связку ключей. Огляделась – вокруг было пусто. Шагнула к машине. На мгновение перед глазами пронеслись годы учебы, бессонные ночи, мечта об Англии… А потом она с силой провела ключом по глянцевой дверце. Мерзкий скрежет разорвал тишину. Длинная, уродливая царапина изуродовала идеальный лак. Стало ли легче? Нет. Но что-то внутри злорадно утихло.

Она быстро пошла прочь, не оглядываясь. Она не знала, что Артем уже сидел в машине. Он как раз закончил короткий звонок и собирался выходить, когда увидел ее в боковое зеркало. Видел ее лицо, искаженное гневом и отчаянием. Видел блеск ключей. Слышал скрежет. Он не вышел сразу. Он смотрел ей вслед с непонятным выражением на лице – смесь шока, гнева и… странного, неуместного любопытства.

– Нет! Но может, хоть так вы что-то почувствуете! – она была на грани истерики.Он все же вышел, когда она была уже в нескольких шагах.

– Эй! Стоять! – голос был тихим, но властным.

Элина замерла, сердце заколотилось. Медленно обернулась.

– Вы мне? – в голосе звучала дерзость, рожденная отчаянием.

– Что ты наделала? – он кивнул на царапину, его лицо было непроницаемым.

– А что вы наделали со мной? С моей жизнью? – выкрикнула она, не в силах больше сдерживаться. – Вы понятия не имеете, каково это – когда твою мечту растаптывают из-за какой-то галочки в отчете!

– Месть на машине решила все проблемы? – его голос стал ледяным.

И тогда она сделала это. Самую глупую, самую безумную вещь в своей жизни. В сумке, среди блокнотов и карандашей, лежали шуточные розовые пушистые наручники – дурацкий подарок подруги. Элина сама не поняла, как они оказались у нее в руке. Прежде чем Артем успел среагировать, она шагнула к нему и щелкнула одним браслетом на своем запястье, другим – на его. Розовый пух нелепо смотрелся на дорогой ткани его пиджака.

– А вы?! Разрушать чужие жизни – это в своем уме?! – кричала она, уже жалея о содеянном, но не в силах отступить.– Ты… ты в своем уме?! – Артем смотрел то на свое запястье, то на ее лицо, не веря своим глазам.

– В машину! – Артем схватил ее за свободную руку и почти силой потащил к пассажирской двери. – Поехали так. В этот момент у Артема зазвонил телефон. На дисплее высветилось: «Инвесторы». Встреча. Через полчаса. Ключевая сделка. Он посмотрел на Элину, на наручники, на часы. Ситуация была не просто плохой – она была катастрофически абсурдной.

– Ключ! – прорычал он. – Где ключ от этой дряни?

– Я… кажется, он выпал, когда я… – Элина испуганно захлопала глазами, понимая, что натворила. Ключа у нее не было, он остался дома.

Поездка прошла в гнетущем молчании, прерываемом лишь тихими ругательствами Артема. В переговорной комнате, куда они вошли, стараясь держаться как можно ближе и неестественнее, царила деловая атмосфера. Инвесторы – солидные, серьезные мужчины – уже ждали. Пиджак Артема и длинный рукав блузки Элины кое-как скрывали нелепые оковы.

Она увидела, как напряжение на лицах инвесторов сменилось понимающими улыбками. Артем быстро сориентировался, подыграл, обняв ее свободной рукой за плечи и бросив на нее быстрый, изучающий взгляд. Сумасшедшая. Но поразительно артистичная. К его собственному изумлению, атмосфера разрядилась, переговоры пошли гладко, и сделка, которая утром казалась почти проваленной, была успешно заключена.Элина понимала, что загнала в угол не только его, но и себя. Один неосторожный взгляд, одно неверное движение – и разразится скандал, который похоронит и его сделку, и ее репутацию окончательно. Когда один из инвесторов с вежливым любопытством посмотрел на странную пару, Элина сделала то единственное, что пришло ей в голову. Она ослепительно улыбнулась, чуть прижалась к плечу Артема и сказала легким, чуть смущенным голосом:

– Простите нашу небольшую рассеянность… Столько всего происходит… Мы так взволнованы нашими… совместными планами. Артем просто фонтанирует идеями!

Освободиться от наручников удалось лишь поздно вечером с помощью слесаря, вызванного помощником Артема. Элина чувствовала себя опустошенной и униженной. Артем же, напротив, был в странно приподнятом настроении. Успешная сделка? Или что-то еще? Ответ пришел быстро. На телефон пришло уведомление из светской хроники: «Милана N объявляет о помолвке!»

– На одну вечеринку. Быстро.– Поехали, – коротко бросил Артем, снова увлекая ошеломленную Элину к машине.

– Куда? Я домой хочу!

– Очень приятно, – процедила она.Это оказалась та самая помолвка Миланы. В шикарном ресторане, среди блеска бриллиантов и фальшивых улыбок. Увидев Артема под руку с незнакомой девушкой, Милана слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки. Артем же, поймав этот мимолетный взгляд, почувствовал азарт. Он подвел Элину прямо к бывшей и ее жениху.