К наиболее развитым видам ремесла относилось кузнечное дело по железу, меди и серебру. Отмечается в печати, что применялась довольно высокая по тем временам техника обработки этих металлов. С X в. наблюдалась дифференциация труда кузнецов. Они делились на гвоздочников, замочников, котельников, оружейников, златарей. О древнерусских ювелирах с восторгом отзывался знаменитый путешественник Плано Карпини. Широко развита была деревообработка – «плотничество». Встречались даже токари по дереву. С XIII в. все больше становится каменщиков. Как и в других странах, развивалось также ткачество и портняжное дело. Оно вскоре превратилось в основу домашней промышленности, которая вместе с промыслами заняла достойное место в промышленном подъеме страны.

Города Руси, ремесла и торговля в них, как ни странно, выиграли от задержки процесса феодализации в стране, во многом из-за вассальной зависимости от ордынцев. Дело в том, что древнерусские города изначально развивались на свободных землях и горожанам не пришлось веками платить феодалам ренту за землю. Не понадобились и коммунальные революции, как в западноевропейских городах. На ранней стадии государственности широко распространенным было также кожевенное и гончарное производство. Значительной дифференциацией (разделение труда) отличалось пищевое производство. Им занимались хлебники, мясники, квасники, пирожники и т. д., трудившиеся в каждом городе.

Спорным для ученых считается вопрос: преобладало на Руси в те времена товарное производство или работа «на заказ»?

Во второй половине XX в. многие историки в стране пришли к выводу, что преобладала работа «на заказ». Это не значит, что у ремесленников не было продукции для свободной продажи. Но пока в XVI–XVII вв. в Русском централизованном государстве не сформировался внутренний рынок, товаропроизводители обслуживали в основном людей со средствами – землевладельцев, управленцев и т. д.

Чтобы превалировала свободная торговля, в стране необходим был переход ко второму этапу развития мировой промышленности – мануфактурному производству. Мануфактуры обеспечивали необходимый ассортимент товаров для торговли государственной и частной. Но это уже были проблемы подъема экономики в более поздние века. И не только отсутствие внутреннего рынка в государстве мешало развитию товарного производства. Откровенно сдерживающим фактором явилось и отсутствие широкого рынка сырья. В сырье не было недостатка в пищевом, кожевенном, текстильном производстве, в деревообработке, а в ювелирном деле вопрос решался за счет зарубежных товаров. В домонгольский период в условиях активных товарообменов с другими странами развивалось не только ювелирное производство, но и оружейное дело. Простейшая металлообработка (кузнечное дело) осуществлялась за счет использования озерных руд, которых тогда было много.

Веками накапливался опыт русских мастеров-умельцев. Успехи их зависели в значительной степени от политического фактора, стабильности существующей власти. А с 1240 г. до 1450-х гг. этой стабильности не было.

Трудности в любом деле в конце концов преодолеваются. Мы согласны с мнением академика М. Н. Тихомирова, что в Средние века на Руси одновременно с работой ремесленников «на заказ» должен был существовать и «рыночный сбыт». И он присутствовал, но в небольших объемах, в районах, отдаленных от границ государства, т. е. наблюдалось лишь зарождение товарного производства. Наибольшей товарностью отличались северо-западный регион и район Киева.

Купцы из молодого Древнерусского государства активно торговали с западными и восточными соседями. Но нет сведений о двустороннем при этом денежном обмене. Имевшиеся в небольшом количестве гривны, злотники и сребренники использовались в основном как средство накопления. Их, видимо, переплавляли из серебряных диргем, арабских и византийских, найденных в кладах вдоль водных артерий или полученных при торговых обменах. Предстояло пройти длинный путь для становления национальной денежной системы, чтобы реализовались такие функции денег, как мера стоимости, средство платежа и обращения. Необходимо было предварительно создать национальное государство, развить экономику, наладить чеканку металлических денег и т. д.