Рекс двигался осторожно, его «Усмиритель» лежал в руке так естественно, будто был продолжением его собственной кости. Карта, найденная у мелкого мертвяка, была до смешного примитивной, но общее направление указывала. И это направление вело его прямиком в пасть чему-то очень нехорошему.

Поселение, или то, что от него осталось, он учуял раньше, чем увидел. Сладковато-приторный запах свежей крови и горелого мяса, смешанный с едкой вонью химикатов, которые не использовались обычными гнилозубыми упырями. Это было несколько наспех сколоченных хибар, прилепившихся к руинам старой водонапорной башни, как лишайник к умирающему дереву. Теперь это место напоминало растерзанный муравейник. Стены домов были проломлены, крыши сорваны, а на земле виднелись следы недавней, яростной бойни. И не только бойни.

Некоторые тела… они были не просто разорваны или покусаны. Они были… изменены. У одного из мертвецов конечности были вывернуты под неестественными углами, словно его ломали на дыбе, а из груди торчали какие-то хитиновые отростки, блестящие и черные. Рекс такого раньше не видел. Это была работа не обычных «бродяг». Здесь порезвился кто-то с фантазией. И с ресурсами.

«Вечеринка была что надо, – пробормотал Рекс, осматривая это пиршество смерти. – Жаль, приглашение потерялось по почте».

Он начал методично обыскивать руины. Информации было мало. Пара гильз от оружия, которое он не смог идентифицировать. Странные символы, нацарапанные на стенах – не то руны, не то просто каракули безумца. Но один символ повторялся – что-то вроде искаженной спирали с точкой в центре.

В одной из полуразрушенных хибар, забившись под остатки стола, он нашел его. Выжившего. Если так можно было назвать это дрожащее, хрипящее существо, в котором едва теплилась жизнь. Мужчина, или то, что когда-то им было. Одна нога была неестественно вывернута, живот вспорот, и он зажимал рану грязными тряпками, пропитанными темной, почти черной кровью. Глаза его, запавшие и лихорадочно блестящие, сфокусировались на Рексе с огромным трудом.

«Воды… – прошелестел он, каждый звук давался ему с нечеловеческим усилием. – Они… они вернутся…»

«Кто «они»?» – Рекс присел на корточки рядом, его голос был лишен всякого выражения. Он не доставал флягу.

«Ее… слуги… – выдохнул мужчина. – Из… из Замка Плача… Мама… она… она их послала… Забрать… сильных… Остальных…» Он закашлялся, изо рта потекла тонкая струйка крови.

«Замок Плача?» – переспросил Рекс. Звучало как название для дешевого хоррора. Но в этом мире самые дешевые хорроры часто оказывались документалистикой.

«Там… на севере… Неприступная… Говорят… она там… ставит опыты… создает… новых… тварей…» Он снова закашлялся, его тело мелко дрожало. «Они… они забрали мою дочь…»

Рекс молчал. Очередная душещипательная история. У каждого в этом мире была своя. И каждая заканчивалась одинаково. Он видел, что этому парню осталось недолго. Пара часов, может, меньше.

«Какой он, этот замок?» – спросил Рекс.

«Черный… как сама ночь… И… и машины… странные… летают… без крыльев…» Голос умирающего становился все тише, превращаясь в едва слышный шепот. «Она… она всех видит… Говорят… у нее глаза… повсюду…»

Рекс поднялся. Информация была скудной, больше похожей на бред умирающего. Но этот символ – спираль. И упоминание о «летающих машинах». Это было что-то новое.

Мужчина смотрел на него с отчаянной, угасающей мольбой. Его рука слабо дернулась, пытаясь ухватиться за штанину Рекса.

Рекс на мгновение посмотрел на него. Потом достал из кармана ту самую наполовину съеденную галетку, которую нашел в фермерском доме. Разломил ее и положил одну половинку на пол рядом с рукой умирающего.